Dans le sud-est de l'Alaska, une île, autrefois cachée sous la glace, est apparue au milieu d'un lac formé par la fonte d'un glacier. Cette transformation rapide du paysage offre une illustration frappante des changements environnementaux en cours.
Le Prow Knob, une petite montagne d'environ 5 kilomètres carrés, était entourée par le glacier Alsek dans le parc national de Glacier Bay. Pendant des décennies, ce glacier a reculé, se détachant progressivement de la masse terrestre et laissant place à un lac d'eau douce qui n'a cessé de s'étendre. Les images satellitaires récentes, capturées par
Landsat 9 en août, confirment que la connexion glaciaire est désormais rompue, révélant une île isolée.
Prow Knob en Alaska, autrefois entouré de glace, est maintenant une île au milieu d'un lac.
Crédit: NASA Earth Observatory images by Michala Garrison, using Landsat data from the U.S. Geological Survey. Au début du XXe siècle, le glacier Alsek s'étendait bien au-delà de sa position actuelle, recouvrant la zone où se trouve maintenant le lac Alsek. Il se divisait en deux bras pour contourner le Prow Knob, nommé ainsi en raison de sa ressemblance avec la proue d'un navire. Les glaciologues Austin Post et Mauri Pelto avaient prédit cette séparation pour 2020, mais le processus a pris un peu plus de temps que prévu.
La séparation complète s'est produite entre le 13 juillet et le 6 août de cette année, selon les observations de la NASA. Ce phénomène n'est pas isolé ; il s'inscrit dans une tendance globale où les glaciers reculent rapidement en raison du réchauffement climatique. L'année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée, et 2025 poursuit cette série de records, accélérant la fonte des glaces à travers le monde.
Lindsey Doermann, rédactrice scientifique à l'Observatoire terrestre de la NASA, souligne que dans cette région de l'Alaska, l'eau remplace rapidement la glace. Les lacs proglaciaires, formés par l'eau de fonte, se développent et modifient les paysages, comme en témoigne l'émergence de cette nouvelle île.
Le recul des glaciers
Le recul des glaciers est un processus où la masse de glace diminue et se retire en raison de la fonte accélérée. Cela se produit lorsque la température de l'air augmente, réduisant l'accumulation de neige en hiver et augmentant la fonte en été. Les glaciers agissent comme des réservoirs d'eau douce, et leur disparition affecte les écosystèmes locaux et globaux.
Dans des régions comme l'Alaska, le recul est particulièrement visible à cause du réchauffement climatique amplifié aux pôles. Les scientifiques utilisent des satellites pour mesurer ces changements, fournissant des données précieuses sur l'évolution des paysages. Cela aide à prévoir les impacts futurs sur les ressources en eau et la montée du niveau des mers.
Les lacs proglaciaires, comme celui formé près du Prow Knob, sont des indicateurs directs de ce recul. Ils se créent lorsque l'eau de fonte est retenue par des moraines ou d'autres obstacles, modifiant la géographie et pouvant parfois provoquer des inondations soudaines si les barrières naturelles cèdent.