Le dernier prototype de Starship de SpaceX a connu un sort tragique lors d'un test au sol. Une explosion spectaculaire a illuminé le ciel texan, marquant un nouveau revers pour le programme spatial ambitieux.
L'incident s'est produit lors d'une série de tests préparatoires au dixième vol d'essai de Starship. Les images diffusées montrent un immense boule de feu s'élevant dans la nuit, témoignant de la violence de l'explosion. SpaceX a rapidement confirmé l'événement, assurant que toutes les mesures de sécurité avaient été respectées.
L'étage supérieur Starship du vol 10 a explosé le 18 juin 2025 sur un banc d'essai.
Crédit: SpaceX
Cette explosion intervient après une série d'échecs lors des derniers vols d'essai. Les étages supérieurs de la mégafusée Starship ont connu des destructions prématurées.
Les tests de mise à feu statique permettent de valider la fiabilité des moteurs avant le lancement. L'explosion suggère des problèmes persistants avec la deuxième version du Starship, celle-là même qui n'a jamais réussi à mener une mission à son terme.
Le programme Starship représente un saut significatif dans la technologie spatiale, avec ses composants entièrement réutilisables. Cependant, les récents incidents rappellent que la route vers le tout réutilisable est semée d'embûches.
Qu'est-ce qu'un test de mise à feu statique ?
Un test de mise à feu statique est une procédure standard dans l'industrie spatiale pour vérifier le bon fonctionnement d'une fusée avant son lancement. La fusée reste ancrée au sol tandis que ses moteurs sont brièvement allumés à pleine puissance.
SpaceX effectue un test de mise à feu statique avec un étage supérieur Starship le 12 mai 2025, avant le neuvième vol d'essai de Starship.
Crédit: SpaceX
Cette étape permet d'identifier d'éventuels problèmes techniques sans risquer la perte du véhicule. Les données recueillies sont importantes pour ajuster les paramètres des moteurs et assurer la sécurité du vol.
Dans le cas de Starship, ces tests sont particulièrement scrutés en raison de la puissance des moteurs Raptor. Ces derniers utilisent un mélange de méthane et d'oxygène, une technologie encore en phase de maturation.
Pourquoi Starship est-il considéré comme révolutionnaire ?
Starship se distingue par son ambition de devenir le premier système de lancement entièrement réutilisable. Contrairement aux fusées traditionnelles, dont les étages sont perdus après chaque vol, Starship et son booster Super Heavy sont conçus pour être réutilisés rapidement et à de multiples reprises.
Cette approche vise à réduire drastiquement les coûts de l'accès à l'espace, ouvrant la voie à des missions habitées vers Mars. La réutilisabilité est au cœur de la vision d'Elon Musk d'une humanité multiplanétaire.
Le design de Starship intègre également des innovations majeures, comme ses moteurs Raptor alimentés au méthane. Ce choix technologique est motivé par la possibilité de produire du carburant directement sur Mars, à partir des ressources locales.
Malgré les obstacles techniques, le programme Starship progresse à un rythme soutenu. Dans la doctrine de SpaceX, chaque échec est une opportunité d'apprentissage, rapprochant un peu plus du succès.