Le mélanome est le plus grave cancer de la peau retrouvé au cours de l'existence chez une personne sur 55. L'agressivité de ce cancer réside dans sa capacité à se répandre dans le corps de l'hôte infecté sous forme de métastases. Des chercheurs de l'Ecole de Médecine de l'Université de Boston en collaboration avec l'Université Johns Hopkins ont identifié un nouveau biomarqueur et une cible thérapeutique pour le mélanome. Les résultats sont publiés en ligne dans la revue
Cancer Research. La technique utilisée dans cette étude est très puissante et permettra selon les auteurs de découvrir de nouvelles cibles thérapeutiques potentielles pour les différents types de cancer.
La genèse d'un cancer: une mutation peut modifier la structure d'un gène réglant le contrôle de la multiplication. La probabilité qu'une seconde mutation apparaisse et soit sélectionnée est alors plus importante. Une seconde population sera alors générée, plus anormale que la première et va se développer à ses dépens. On peut ainsi accumuler plusieurs mutations, chacune d'entre elles permettant la sélection d'un clone de plus en plus malin pour finir par une cellule hautement cancéreuse. Les scientifiques se sont intéressés aux mécanismes utilisés par les cellules du mélanome pour communiquer avec les cellules des vaisseaux sanguins afin d'induire la formation de petites excroissances permettant le passage des métastases dans le sang. Grâce à la combinaison des compétences des biologistes et des ingénieurs spécialistes de microfluidique, une molécule a été identifiée comme essentielle dans ce processus de communication, la Neuropiline-2. Les chercheurs se sont même aperçus que l'inhibition de la Neuropiline-2 empêchait la croissance des cellules cancéreuses, faisant de cette protéine une cible thérapeutique potentiellement efficace.
Auteur de l'article: Pierre-Alain RUBBO