Le lanceur européen Ariane-5 ECA, dans sa version la plus puissante, a placé sur orbite deux nouveaux satellites de télécommunication, le mexicain SatMex-6 et le thaïlandais ThaiCom-5. Ce lancement représente un record de masse mise sur orbite géostationnaire, l'ensemble des deux satellites représentant plus de 8,2 tonnes.
Vue d'artiste d'Ariane 5 ECA
Le décollage s'est effectué comme prévu ce 27 mai à 21h09 TU (23h09 de Paris) sous le ciel nuageux de la saison des pluies à Kourou. 26 minutes et 53 secondes après le décollage, SatMex-6 était injecté en orbite de transfert géostationnaire de 249,7km de périgée et 35.914km d'apogée, suivi 5 minutes et 19 secondes plus tard de ThaiCom-5.
Construit par la société américaine Space Systems Loral, SatMex-6, d'une masse de 5,456 tonnes au décollage, est le quatrième satellite de télécommunication confié à Arianespace par l'opérateur mexicain Satélites Mexicanos. Son envergure, panneaux solaires compris, est de 31,1 mètres. Il assurera les télécommunications et les liaisons Internet sur tout le territoire mexicain, l'Amérique du Nord, Hawaï et l'Amérique latine pendant 15 ans.
ThaiCom-5, d'une masse de 2,766 tonnes au décollage pour une envergure de 26,2 mètres, sera principalement dédié à la transmission d'émissions de télévision en direct sur toute la région Asie-Pacifique. Il a été conçu pour assurer sa mission durant 12 années.