Cette nouvelle image de Hubble montre NGC 1566, une belle galaxie située à environ 40 millions d'années-lumière dans la constellation de la Dorade. NGC 1566 est une galaxie en spirale intermédiaire, ce qui signifie que même si elle ne dispose pas d'une zone bien définie en forme de barre d'étoiles en son centre, comme les constellations en spirales barrées, elle n'est pas tout à fait une spirale non barrée.
NGC1566. Illustration: ESA/Hubble & NASA, reconnaissance utilisateur de Flickr Det58
Le petit mais extrêmement brillant noyau de NGC 1566 est clairement visible dans cette image, un signe révélateur de son appartenance à la classe des galaxies de Seyfert. Les centres de ces galaxies sont très actifs et lumineux, émettant de fortes rafales de rayonnement et potentiellement abritant des trous noirs supermassifs qui font plusieurs millions de fois la masse du Soleil. Le rayonnement peut parfois surpasser la luminosité de l'entièreté de la galaxie environnante.
Le spectre présentent des raies d'émission très brillantes pour l'hydrogène, l'hélium, l'azote et l'oxygène. Ces raies d'émission ont un fort élargissement Doppler correspondant à des vitesses de l'ordre de 500 à 4 000 km/s. C'est un type de galaxie active, étudiée par Carl Seyfert qui observa ces objets durant les années 1940.
NGC 1566 est la deuxième plus brillante galaxie de Seyfert connue. Elle est également la plus brillante et la plus dominante du groupe de la Dorade, une concentration lâche de galaxies qui forment ensemble l'un des plus riches groupes de galaxies de l'hémisphère sud. Cette image met en évidence la beauté de ce groupe de galaxies unique, avec NGC 1566 étincelante, son noyau très brillant encadré par les spirales couleur lavande.
Cette image a été prise par la caméra à grand champ de Hubble 3 (WFC3) dans la partie proche-infrarouge du spectre.