Une nouvelle fenêtre sur l'histoire des Néandertaliens s'est ouverte dans les contreforts des Pyrénées espagnoles.
Au cœur de cette région, un site archéologique rare, Abric Pizarro, livre des indices précieux sur une période méconnue de l'humanité, permettant de mieux comprendre la disparition de ces anciens humains. Les recherches menées par l'Université Nationale Australienne (ANU) offrent un éclairage inédit sur les capacités d'adaptation des Néandertaliens face à des conditions climatiques extrêmes.
Abric Pizarro, daté de 100 000 à 65 000 ans, fait partie des rares sites au monde de la période du MIS 4. Les chercheurs y ont découvert des centaines de milliers d'artefacts, tels que des outils en pierre et des ossements animaux, révélant une image plus nuancée du mode de vie des Néandertaliens. Contrairement à la vision stéréotypée des "hommes des cavernes" lents, ces humains préhistoriques se montrent ingénieux et résilients face à leur environnement.
Dr. Sofia Samper Carro, principale auteure de l'étude, souligne que ces découvertes bousculent l'idée selon laquelle les Néandertaliens se limitaient à la chasse de gros gibier. Les traces d'exploitation d'animaux plus petits, comme les tortues d'eau douce et les lapins, indiquent une planification sophistiquée rarement attribuée à ces populations. Ces indices témoignent de leur capacité à exploiter de manière optimale les ressources disponibles.
Ce site unique apporte un éclairage essentiel sur une période de transition, cruciale pour comprendre pourquoi les Néandertaliens ont disparu. Avant l'arrivée des humains modernes dans la région des Pyrénées, les Néandertaliens semblaient maîtriser parfaitement leur environnement, y vivant depuis des centaines de milliers d'années. Le travail méticuleux des archéologues, utilisant des techniques d'excavation modernes, permet de recueillir des données d'une précision inégalée sur leur mode de vie.
L'archéologue de l'ANU, Dr Sofia Samper Carro, affirme que les découvertes d'Abric Pizarro remettent en question les croyances répandues selon lesquelles les Néandertaliens ne chassaient que les grands animaux.
Crédit: Sofia Samper Carro
Selon les chercheurs, ce genre de site offre une perspective précieuse sur le comportement des Néandertaliens lorsqu'ils étaient les seuls habitants de ces terres. Ces découvertes alimentent la quête pour résoudre l'une des grandes énigmes de l'histoire humaine: qu'est-ce qui a conduit les Néandertaliens à l'extinction, après avoir prospéré pendant près de 300 000 ans ?