Deux ans après le vol tragique de Columbia, la NASA prévoit l'ouverture d'une fenêtre de lancement de la prochaine mission de la navette spatiale pour le printemps 2005. La reprise des vols avait été initialement prévue pour le mois de mars, mais de nombreux programmes avaient du être stoppés consécutivement aux quatre ouragans qui ont frappé le sud-est des Etats-Unis en août et en septembre dernier.
Le CFLC (Space Flight Leadership Council), conseil d'experts de la NASA s'est réuni le 29 octobre 2004 afin de statuer sur une recommandation du Programme de la Navette Spatiale faisant état du possible retour opérationnel en mai 2005. Le conseil a approuvé cette recommandation et la prochaine mission STS-114 de la navette s'élancera de Cap Kennedy entre le 12 mai et le 3 juin 2005.
Un hommage à l'équipage de Columbia
L'écusson que portera chacun des membres de l'équipage de la nouvelle misson a été conçu pour signifier le retour en activité des navettes et pour rendre un hommage aux membres d'équipage de la mission Columbia STS-107: la navette bleue s'élevant au dessus de l'horizon porte une constellation de sept étoiles en mémoire de ceux-ci.
Ecusson de la mission STS-114 Eileen Collins est commandant de bord et James Kelly pilote, tandis que Wendy Lawrence et Charles Camarda sont spécialistes de mission. Leurs noms entourent un globe terrestre nocturne. L'orbite en bleu représente l'ISS et porte les noms des autres spécialistes de la mission: Soichi Noguchi, Stephen Robinson et Andrew Thomas qui effectueront des sorties dans l'espace. Le soleil rouge sur l'orbite représente la contribution de l'Agence Spatiale Japonaise. Le panache multicolore à l'arrière de la navette symbolise la diversité des nombreuses tâches et défis qui attendent les astronautes, comme les inspections et les tests de réparation de la navette ainsi que le réapprovisonnement de l'ISS et ses réparations.
Eillen Collins, commandant de bord