Un trou noir supermassif situé à 400 millions d'années-lumière projette un jet ultra-énergétique en direction de la Terre. Ce spectacle fascinant, capturé par une mission de la NASA, ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension des phénomènes cosmiques extrêmes.
Illustration du blazar Markarian 421 émettant un jet de haute énergie.
Crédit: NASA/Pablo Garcia
Les trous noirs supermassifs, comme celui observé, sont entourés de disques d'accrétion qui les alimentent progressivement. Certains matériaux non ingérés sont projetés à des vitesses proches de la lumière, créant un rayonnement électromagnétique très énergétique et brillant. Si ce jet est dirigé vers la Terre, on parle de blazar.
Le blazar Markarian 421, observé par l'Explorateur de polarimétrie à rayons X de la NASA, ne présente aucun danger pour nous mais a révélé une surprise: le champ magnétique à l'intérieur du jet possède une structure hélicoïdale. Les mécanismes de formation de ces jets restent mystérieux. Cependant, l'étude du blazar Markarian 421 pourrait aider à comprendre ces phénomènes cosmiques extrêmes.
"L'étude de Markarian 421 enrichit notre compréhension du champ magnétique complexe et de l'accélération des particules dans différentes régions des jets relativistes", a déclaré Laura Di Gesu, astrophysicienne à l'Agence spatiale italienne.
Représentation de l'observatoire spatial IXPE.
Crédit: NASA La lumière des blazars peut souvent surpasser la lumière combinée de toutes les étoiles de leur galaxie hôte. Selon Herman Marshal, physicien au Massachusetts Institute of Technology, l'analyse des données d'IXPE a montré que la polarisation du jet est passée de 15% à 0% entre les deux observations, indiquant un champ magnétique tournant comme un tire-bouchon.
L'équipe a prévu de poursuivre l'étude de Markarian 421 et d'identifier d'autres blazars pour découvrir les mécanismes qui alimentent ces jets extrêmement lumineux.