La NASA a accordé un contrat de conception du futur véhicule de transport spatial habité, le CEV (Crew Exploration Vehicle) aux deux équipes en lice, l'une menée par Lockheed Martin et l'autre par Boeing et Northrop Grumman.
Le concept de Lockheed Martin pour le CEV
Cet accord, dont le montant n'a pas été communiqué, correspond à la première phase de la stratégie d'acquisition du CEV de la NASA. Elle doit aboutir à un concept mature du véhicule spatial, capable d'emporter six astronautes en orbite basse vers 2010, puis vers la Lune au plus tôt en 2015. La deuxième phase couvrant le développement final et la production devait initialement débuter en 2008 avec la sélection d'une unique équipe contractante. En raison des pressions calendaires à la NASA, la sélection interviendra finalement dès 2006.
L'objectif de l'agence américaine est de disposer d'une capacité propre de transport spatial habité, capable en premier lieu de desservir la Station Spatiale Internationale, au plus tôt après le retrait du service de la Navette.