L'ESO a signé un accord avec un consortium dirigé par le Science and Technology Facilities Council's UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) pour construire MOONS, un nouvel instrument unique pour le Very Large Telescope de l'ESO (VLT).
Vue des 4 télescopes principaux du VLT. Illustration: © ESO/S. Guisard
MOONS (1) est un spectrographe multi-objets opérant à la fois dans l'optique et le proche infrarouge. Cet instrument complexe collectera la lumière de nombreux objets simultanément, en utilisant jusqu'à 1000 fibres sur un grand champ de vue. La puissance du VLT, combinée avec les capacités uniques de MOONS, fournira les outils nécessaires pour étudier la formation des galaxies et leur évolution sur une période couvrant l'essentiel de l'histoire de notre Univers (2). Les capacités infrarouges de MOONS permettront aux astronomes d'étudier les régions fortement obscurcies à cause de la poussière dans le bulbe de notre galaxie.
MOONS fournira également un suivi spectroscopique crucial pour la mission spatiale Gaia de l'Agences spatiale européenne (ESA). MOONS jouera de plus un rôle très important pour la mission de l'ESA EUCLID (3), récemment approuvée, couvrant le même intervalle spectral que les observations spatiales, permettant ainsi sa calibration.
Note(s):
1 - Le projet MOONS rassemble des scientifiques et des ingénieurs dans un consortium conduit par le Science and Technology Facilities Council – UK Astronomy Technology Centre, Royal Observatory, Edinburgh, Royaume-Uni ; et comprenant le CAAUL, Centre for Astronomy and Astrophysics, Université de Lisbonne, Portugal ; le GEPI, Observatoire de Paris, France ; l'INAF Florence, Bologne, Milan et Rome, Italie ; l'AIUC, Centre for Astro-Engineering, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago Chile ; le Cavendish Laboratory et Institute of Astronomy, University of Cambridge, Royaume-uni ; l'ETH Zürich, Institute for Astronomy, Suisse ; l'Université de Genève, à travers l'Observatoire de Genève, Sauverny, Suisse et l'ESO.
2 - Un cas scientifique très solide pour le développement d'un spectrographe grand champ, observant de nombreux objets simultanément dans deux domaines de longueurs d'onde (visible et proche infrarouge) existe depuis de nombreuses années, et a été l'une des priorités d'ASTRONET - un plan à long terme pour le développement de l'astronomie européenne. Un tel instrument est considéré comme absolument nécessaire pour compléter les relevés existants d'imagerie à grand champ.
ASTRONET a été créé par un groupe d'agences européennes dans le but d'établir un plan stratégique pour l'ensemble de l'astronomie européenne.
3 - EUCLID est une mission spatiale de l'Agence spatiale européenne (ESA) en cours de développement et dont l'objectif est de comprendre l'origine de l'accélération de l'expansion de l'Univers et la nature de sa source, appelée génériquement énergie sombre.
Pour plus d'information voir:
- http://www.insu.cnrs.fr/node/5018