La mission Lucy de la NASA, dont le lancement est prévu pour octobre 2021, sera la première mission spatiale à étudier les astéroïdes troyens de Jupiter. Il s'agit des éléments de base non utilisés lors de la formation des planètes extérieures du système solaire. La mission tire son nom du fossile humain "Lucy" dont le squelette a fourni un aperçu unique de l'évolution de l'humanité. De même, la mission Lucy va révolutionner notre connaissance des origines planétaires et la formation de notre système solaire.
Image credit: NASA/JPL-Caltech
La vue de cet artiste montre des astéroïdes troyens de Jupiter, basés sur les données d'une étude de 2012
réalisée par Wide-field Infrared Explorer de la NASA ou WISE. Les troyens de Jupiter - deux groupes d'astéroïdes qui précèdent et suivent Jupiter sur la même orbite - sont uniformément sombres avec un soupçon de couleur bordeaux et ont des surfaces mates qui reflètent peu la lumière du Soleil. Les observations de WISE ont également confirmé une hypothèse selon laquelle il y a plus d'astéroïdes dans le groupe précédant la planète que dans le groupe la succédant.