À des milliers de mètres sous la surface de l'océan, une découverte révèle des failles magmatiques inconnues. Cette trouvaille pourrait bouleverser notre vision des processus volcaniques et tectoniques en profondeur.
Vue schématique d'une faille formée et contrôlée par une lentille magmatique.
Des chercheurs ont identifié ces failles à proximité de l'axe de la dorsale Est Pacifique, à 9°50'N. Contrairement aux failles habituelles formées par le refroidissement de la lithosphère, celles-ci résultent d'une activité magmatique intense, émanant de la lentille magmatique axiale située sous le plancher océanique.
Près de l'axe, ces failles se forment par la montée de magma à travers des dykes. Plus loin, à plus de 2000 mètres, la lithosphère se refroidit et se déforme, créant d'autres failles. Entre ces deux zones, des failles mystérieuses intriguent les scientifiques par leur origine incertaine.
Bathymétrie 3D du plancher océanique au niveau de la dorsale Est Pacifique 9ºN où l'on aperçoit les trois mécanismes de faille dominants: dykes dans la zone axiale (Fa), déformation lithosphérique (Ff) et failles d'origine magmatique (F). L'encadré représente un gros plan bathymétrique de la région étudiée avec un fossé sommital axial très développé, à une résolution de 1 m. En utilisant des techniques d'imagerie sismique et bathymétrique à ultra-haute résolution, les chercheurs ont observé l'alignement précis de ces failles avec les corps magmatiques sous-jacents, suggérant une interaction complexe entre tectonique et magmatisme.
Cette découverte remet en question les modèles actuels de déformation tectonique, montrant une activité moins intense que prévu mais fortement influencée par le magma. Les images révèlent une déformation plus faible, mais avec des interactions tecto-magmatique marquées.
La forme des corps magmatiques (en rose) est superposée à la bathymétrie (en gris) pour trois régions différentes. La géométrie des fractures dans le plancher océanique (marquées par des flèches noires) correspond nettement à la morphologie des corps magmatiques, suggérant une forte relation tecto-magmatique.
Ces nouvelles données offrent un regard inédit sur la formation de la croûte océanique et les processus à l'œuvre dans les profondeurs de nos océans. Les chercheurs sont désormais plus que jamais motivés à explorer ces phénomènes en détail.
Vue 3D de la lentille magmatique axiale à partir des données sismiques à haute résolution collectées au niveau de la dorsale Est Pacifique. L'encadré représente un gros plan mettant en évidence la lentille magmatique axiale principale (AML) et la lentille magmatique hors axe de la croûte supérieure (uOAML).