Des chercheurs américains ont analysé l'air expiré par des dauphins et y ont découvert des microplastiques. Ces particules, invisibles à l'œil nu, flottent dans l'air, menaçant la santé de ces mammifères.
Deux sites ont été étudiés: un estuaire urbain en Floride et un rural en Louisiane. Les résultats montrent une contamination partout, indépendamment de l'urbanisation des zones observées. Cette dispersion par voie aérienne des microplastiques est désormais une réalité.
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Parmi les particules découvertes, le polyester est particulièrement présent. Ce polymère, largement utilisé dans l'industrie textile, est connu pour libérer des microfibres lors des lavages, ce qui contribue à cette pollution. Les dauphins, avec leur grande capacité pulmonaire, pourraient être plus vulnérables que les humains à cette inhalation de particules. Les scientifiques s'inquiètent des effets sur leurs poumons, potentiellement comparables à ceux observés chez l'Homme.
Les chercheurs notent également que les dauphins de la baie de Barataria sont déjà fragilisés par les séquelles de la marée noire de 2010. Cette nouvelle pollution pourrait aggraver leur état de santé. L'impact global des microplastiques dans l'air reste peu exploré. Pourtant, les premiers résultats sont inquiétants. Ils soulèvent de nombreuses questions sur la santé des animaux marins et sur les risques pour l'ensemble des écosystèmes.
Les recherches sur l'inhalation des microplastiques par les dauphins ne font que commencer. Mais les découvertes actuelles soulignent l'urgence d'étudier cette nouvelle forme de pollution.
Les microplastiques: de l'environnement aux espèces vivantes
Les microplastiques sont des fragments de plastique mesurant moins de 5 millimètres, issus principalement de la dégradation des objets en plastique plus volumineux. Ils se forment suite à l'érosion, la chaleur ou l'usure, et peuvent être transportés sur des milliers de kilomètres, en suspension dans l'air ou dans l'eau.
Ces minuscules particules proviennent de diverses sources: les textiles synthétiques (comme le polyester) libèrent des microfibres lors des lavages, tandis que les déchets plastiques se décomposent dans les océans. Ils finissent dans l'air, l'eau et le sol, rendant leur dispersion incontrôlable.
Les microplastiques peuvent être inhalés ou ingérés. Chez l'Homme, ils provoquent des inflammations pulmonaires et des problèmes respiratoires, et pourraient affecter d'autres systèmes du corps. Chez les animaux marins comme les dauphins, les conséquences sur la santé sont encore mal comprises, mais pourraient être similaires, voire plus graves.
Lorsque des microplastiques sont inhalés, ils peuvent se loger profondément dans les poumons. Cela entraîne une réponse inflammatoire, où les tissus pulmonaires réagissent pour tenter de se débarrasser de ces particules étrangères. Cette inflammation peut, à long terme, causer des lésions pulmonaires et des maladies respiratoires chroniques.
Les mammifères marins, comme les dauphins, ont des poumons volumineux et respirent profondément. Cela les expose à de plus grandes quantités de microplastiques en suspension dans l'air. Les chercheurs pensent que ces particules peuvent non seulement nuire à leurs poumons, mais aussi exacerber d'autres problèmes de santé déjà existants, tels que les infections ou les lésions pulmonaires causées par des catastrophes environnementales comme les marées noires.
Chez les poissons et les oiseaux, les études montrent que les microplastiques perturbent la croissance, la reproduction et la digestion. Chez les cétacés, comme les dauphins, bien que l'ingestion de ces particules soit mieux étudiée, les effets de l'inhalation commencent à peine à être explorés. Les scientifiques craignent que ces polluants puissent causer des problèmes similaires, voire plus graves, en raison de la quantité plus élevée d'air qu'ils inhalent.