Une équipe de chercheurs de plusieurs laboratoires français a caractérisé pour la première fois de la matière organique dans des micrométéorites de quelques dizaines de microns, collectées dans les neiges antarctiques.
Le nouveau Système Solaire, constitué de planètes et planètes naines
La composition chimique de ces micrométéorites indique qu'elles proviennent très probablement de régions situées au-delà de l'orbite de Neptune, et la matière organique qu'elles contiennent présente des teneurs en azote exceptionnellement élevées. Au-delà de l'orbite d'Uranus et Neptune, les deux dernières planètes du système solaire, orbitent de nombreux corps glacés, les comètes de longue période, inaccessibles aujourd'hui à l'observation directe par les sondes ou les télescopes.
L'analyse de ces micrométéorites permet donc d'appréhender les processus à l'œuvre dans les régions externes les plus froides du système solaire.