Comment les microbes pourraient révolutionner la médecine légale et déterminer l'heure de la mort ? Une équipe de chercheurs a identifié un réseau d'environ 20 microbes spécialisés dans la décomposition de la chair animale, ouvrant des perspectives inédites pour les enquêtes criminelles.
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Pour la première fois, une recherche révèle l'existence d'un ensemble d'environ 20 microbes qui jouent un rôle universel dans la décomposition de la chair animale. Cette découverte, réalisée par des scientifiques de l'Université d'État du Colorado et publiée dans le journal
Nature Microbiology, promet de transformer la science forensique en fournissant aux enquêteurs un moyen plus précis de déterminer l'heure du décès.
Le processus de décomposition est fondamental pour l'équilibre écologique de notre planète. Si la décomposition des déchets organiques végétaux est bien comprise, celle des vertébrés, y compris les humains, demeure largement méconnue. Cette étude, qui a analysé la décomposition de 36 cadavres dans diverses conditions climatiques et saisons, a permis de cartographier la communauté microbienne impliquée dans ce processus.
Jessica Metcalf, professeure associée et auteure principale de l'étude, souligne l'importance de ces microbes, qui apparaissent systématiquement sur les lieux de décomposition. Leur présence, indépendante du climat ou du type de sol, suggère un mécanisme écologique uniforme. Les insectes jouent un rôle crucial dans l'introduction de ces microbes, ce qui a été confirmé par les analyses moléculaires et génomiques des échantillons prélevés.
Grâce à des techniques d'apprentissage automatique, les chercheurs ont développé un outil capable de prédire avec précision le temps écoulé depuis la mort, offrant ainsi une aide précieuse dans les enquêtes criminelles, surtout dans les scènes de crime en extérieur.
Au-delà de ses applications forensiques, cette recherche éclaire également d'autres domaines potentiels, tels que l'agriculture et l'industrie alimentaire, en fournissant des informations précieuses sur la microbiologie de la décomposition.