L'explosion d'un prototype de fusée Starship de SpaceX au Texas suscite désormais des réactions au-delà des États-Unis. Le gouvernement mexicain envisage des actions juridiques, invoquant de possibles conséquences environnementales sur son territoire.
L'incident a eu lieu lors d'un test de la partie supérieure de Starship, à proximité immédiate de la frontière mexicaine. Si SpaceX affirme que les zones environnantes ne courent aucun risque, les autorités mexicaines remettent en question ces déclarations, évoquant une potentielle violation du droit international en matière de protection de l'environnement.
L'étage supérieur Starship du vol 10 a explosé le 18 juin 2025 sur un banc d'essai à la frontière mexicaine.
Crédit: SpaceX
La zone de Boca Chica Beach, là où est lancé le Starship, est un écosystème sensible qui abrite des espèces protégées. Des associations environnementales avaient déjà porté plainte contre la Federal Aviation Administration (FAA), estimant que l'évaluation des impacts écologiques liés aux tests de SpaceX était insuffisante. L'explosion récente ne fait qu'alimenter les inquiétudes.
Lors de précédents lancements, des débris avaient été projetés sur de grandes distances, endommageant les habitats naturels. Certains riverains ont comparé les secousses ressenties à un tremblement de terre, évoquant un sentiment d'insécurité récurrent. Ces témoignages remettent en cause les mesures de sécurité et les protocoles de remise en état après les tirs.
Malgré plusieurs réussites, comme l'amerrissage contrôlé d'un Starship dans l'océan Indien, les explosions répétées et les suspicions de pollution nuisent à l'image de SpaceX.
Qu'est-ce que la pollution spatiale ?
La pollution spatiale englobe les impacts environnementaux des activités liées aux vols spatiaux, que ce soit dans l'atmosphère ou au sol. Les lancements de fusées libèrent des gaz et particules, dont certains composés persistants, comme les perchlorates ou les oxydes métalliques, peuvent contaminer l'air, l'eau et les sols.
Les débris spatiaux issus des lanceurs ou des explosions peuvent retomber de façon imprévisible, posant un danger pour les écosystèmes terrestres. À cela s'ajoutent les nuisances sonores et vibrations, susceptibles de perturber la faune locale, notamment les espèces protégées vivant dans les réserves proches des bases de lancement.
Les effets de long terme de ces perturbations restent mal connus, ce qui renforce les appels à une réglementation plus stricte et à des études d'impact plus approfondies.
Comment SpaceX gère-t-elle les risques environnementaux ?
SpaceX affirme réduire son empreinte écologique par plusieurs moyens. Ses moteurs Raptor, alimentés au méthane liquide, seraient moins polluants que les carburants classiques. L'entreprise développe aussi des systèmes de récupération et réutilisation de ses lanceurs pour limiter les déchets.
Cependant, les incidents comme l'explosion récente montrent que ces efforts ne suffisent pas à éliminer les risques environnementaux. L'entreprise est désormais confrontée à la nécessité de renforcer ses protocoles de sécurité et de nettoyage, tout en collaborant plus étroitement avec les autorités locales et les organismes de protection de la nature.