L'apnée obstructive du sommeil affecte la qualité de vie de millions de personnes, mais les solutions actuelles ne sont pas toujours bien acceptées. Un essai clinique récent pourrait changer la donne en proposant un traitement médicamenteux.
Cette étude, menée dans plusieurs pays européens, a testé l'efficacité du sulthiame, un médicament initialement utilisé contre une forme d'épilepsie infantile. Grâce à cette approche, les chercheurs ont observé une réduction significative des pauses respiratoires chez les participants.
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L'essai a impliqué 298 individus souffrant d'apnée modérée à sévère. Répartis en groupes recevant soit un placebo, soit différentes doses de sulthiame, ni les patients ni les équipes de recherche ne savaient qui prenait le médicament et qui prenait le placebo, garantissant ainsi la fiabilité des résultats.
Les doses les plus élevées de sulthiame ont permis de diminuer les interruptions respiratoires jusqu'à 47 % et d'améliorer les niveaux d'oxygène. Le médicament agit en stabilisant la régulation de la respiration et en augmentant l'activité respiratoire, ce qui réduit le risque d'effondrement des voies aériennes pendant le sommeil.
Jan Hedner, professeur en médecine pulmonaire, a indiqué que ces résultats représentent une avancée significative. L'équipe prévoit maintenant des études plus larges pour confirmer l'effet à long terme et la sécurité du traitement.
Actuellement, le traitement standard pour l'apnée du sommeil est la pression positive continue (CPAP), efficace mais souvent mal tolérée. Près de la moitié des patients abandonnent ce traitement en raison de l'inconfort du masque.
Le sulthiame offre ainsi une alternative prometteuse pour ceux qui ne supportent pas le CPAP. Bien que des effets secondaires légers aient été notés, ils sont généralement temporaires, ouvrant la voie à de nouvelles options thérapeutiques.
L'apnée obstructive du sommeil: mécanismes et impacts
L'apnée obstructive du sommeil est un trouble où les voies respiratoires supérieures se ferment partiellement ou totalement pendant le sommeil. Cela provoque des arrêts respiratoires répétés, souvent accompagnés de ronflements bruyants. Le cerveau est alors réveillé brièvement pour rétablir la respiration, ce qui fragmente le sommeil.
Ces interruptions fréquentes empêchent un repos réparateur et conduisent à une somnolence diurne excessive. À long terme, le manque d'oxygénation répétée peut augmenter les risques de problèmes cardiovasculaires, comme l'hypertension artérielle ou les accidents vasculaires cérébraux.
Le diagnostic repose souvent sur des études du sommeil en laboratoire ou à domicile. La gravité est mesurée par le nombre d'événements respiratoires par heure, aidant à adapter le traitement en fonction des besoins individuels.
Le sulthiame: mode d'action et applications
Le sulthiame est un médicament connu depuis plusieurs décennies pour son utilisation dans le traitement de certaines formes d'épilepsie chez l'enfant. Il agit en inhibant une enzyme appelée anhydrase carbonique, ce qui influence l'équilibre acido-basique dans le corps.
Pour l'apnée du sommeil, le sulthiame semble stimuler la respiration en augmentant la sensibilité des centres respiratoires du cerveau. Cette action permet de maintenir une activité respiratoire plus régulière, réduisant ainsi les risques de fermeture des voies aériennes pendant le sommeil.
La réutilisation de médicaments existants pour de nouvelles indications, comme ici, est une stratégie courante en recherche médicale. Elle permet de bénéficier d'une sécurité déjà évaluée et d'accélérer le développement de traitements.