Pourquoi certains rencontrent-ils des difficultés persistantes en mathématiques ?
L'explication classique pointe généralement vers une simple incompréhension des chiffres. Pourtant, une étude récente propose une vision différente, où le véritable enjeu se situe peut-être dans la manière dont le cerveau gère les erreurs.
Pour explorer cette piste, une équipe de l'université Stanford s'est penchée sur le sujet. Les chercheurs ont observé des enfants confrontés à des exercices de comparaison de quantités, présentées sous forme de chiffres ou de groupes de points. Leur approche ne se contentait pas de compter les bonnes réponses ; elle analysait l'évolution des performances au fil des essais, cherchant à comprendre comment chaque enfant ajustait sa stratégie.
Le modèle développé par les scientifiques a mis en lumière un élément clé. Les jeunes présentant des difficultés en mathématiques montraient une tendance à répéter les mêmes approches, même après s'être trompés. Leur manière de résoudre les problèmes restait irrégulière, sans amélioration notable au cours des tests. Cela contraste avec les enfants typiques, qui modifiaient plus facilement leurs méthodes en fonction des résultats.
Pour aller plus loin, des examens d'imagerie cérébrale ont permis de voir ce qui se passait sous la surface. Chez les enfants en difficulté, l'activité était moins marquée dans des zones liées au contrôle des performances et à l'adaptation du comportement. Cette réduction d'activité s'est avérée être un indicateur permettant de distinguer les profils de capacités mathématiques.
Selon les auteurs, ces observations révèlent que le problème pourrait dépasser le cadre strict du calcul. La responsable de l'étude, Hyesang Chang, explique que ces limitations pourraient concerner des aptitudes cognitives plus larges, comme la capacité à surveiller sa propre progression et à ajuster ses actions pendant l'apprentissage.
Les perspectives de cette recherche sont tournées vers l'avenir. L'équipe prévoit d'élargir ses travaux à des groupes plus importants, incluant des enfants avec d'autres types de difficultés d'apprentissage. L'objectif est de déterminer si ces enjeux d'adaptation stratégique jouent un rôle similaire dans d'autres matières, ce qui pourrait ouvrir la voie à des méthodes pédagogiques mieux ciblées.
Cette étude, publiée dans le
Journal of Neuroscience, apporte ainsi un éclairage nouveau sur les mécanismes cérébraux de l'apprentissage.