L'orbiteur européen Mars Express révèle une activité volcanique sur Mars très récente: des volcans étaient encore actifs il y a à peine un million d'années. Les précédentes théories sur l'activité volcanique martienne prédisaient l'extinction des derniers volcans voici plus de 500 millions d'années.
Selon Agustin Chicarro, un des scientifiques travaillant sur la mission Mars Express, au sujet du temps qui c'est écoulé depuis les dernières activités volcaniques de Mars "on pourrait parler de quelques millions d'années, de l'ordre de un à 20 millions d'années. Mais cela dépend fortement des données dont nous disposons, et d'ici quelques mois, nous pourrions en avoir de bien meilleure". Il n'exclu pas non plus la possibilité que certains volcans soient encore actifs, mais dans tel cas les activités volcaniques sont faibles et limitées.
L'activité volcanique se mesure par le dénombrement des cratères d'impact des météorites sur la surface de la planète. Une diminution de ce nombre implique un renouvellement de la couche de surface. C'est ainsi qu'ont été repérées les activités récentes du mont Olympus et de quelques autres grands volcans.
Source: BBC