Trois louveteaux aux allures uniques viennent de naître dans un laboratoire américain. Leur particularité ? Leur ADN mêle des gènes de loups gris et des séquences vieilles de 13 000 ans.
Photo des loups géants Romulus et Remus à un mois.
Cette naissance marque une étape clé dans les recherches sur la "désextinction", un domaine controversé visant à ressusciter des espèces disparues. Porté par l'entreprise Colossal Biosciences, ce projet repose sur des techniques de génie génétique inédites, ouvrant des perspectives inattendues pour la conservation animale.
Une renaissance génétique
Les scientifiques ont extrait l'ADN de deux fossiles de loups géants (
Canus dirus, un ancêtre ayant inspiré le redoutable canidé dans la série "Game of Thrones"): une dent vieille de 13 000 ans et un crâne datant de 72 000 ans.
Grâce à l'outil CRISPR-Cas9, des séquences génétiques ont été intégrées dans des cellules de loups gris, leurs plus proches cousins vivants. Les embryons modifiés ont ensuite été implantés chez des chiennes porteuses, aboutissant à la naissance de trois petits en bonne santé.
Cette approche hybride soulève toutefois des interrogations. Les loups obtenus ne sont pas des clones parfaits de leurs ancêtres, mais des chimères génétiques. Leur comportement et leur rôle écologique restent à étudier.
Un outil pour la conservation ?
La résurrection d'une espèce disparue est une première mondiale. Toutefois, Colossal Biosciences défend l'utilité de ces technologies pour sauver en parallèle des espèces menacées (et donc pas encore éteintes). En effet, l'entreprise a cloné quatre loups roux, une espèce en danger critique.
Certains experts saluent ces avancées, tandis que d'autres s'inquiètent des priorités financières et des risques écologiques. La réintroduction d'espèces disparues pourrait perturber des écosystèmes déjà fragiles.
Pour l'instant, les loups géants vivent dans une réserve sécurisée, sous surveillance constante. Leur avenir, comme celui de la désextinction, reste à écrire.
Pour aller plus loin: Qu'est-ce que la désextinction ?
La dé-extinction désigne la résurrection d'espèces éteintes via des techniques génétiques. Contrairement au clonage classique, elle repose souvent sur l'hybridation d'ADN ancien et moderne.
Ses partisans y voient un moyen de restaurer des écosystèmes ou de corriger des extinctions causées par l'homme. Ses détracteurs pointent des coûts élevés et des impacts imprévisibles sur la biodiversité actuelle.