Suite à l'approbation du Conseil des Affaires d'Etat de la Chine, le premier satellite civil chinois de cartographie 3D en haute résolution, Ziyuan-3, sera lancé au premier semestre 2011. Le prototype préliminaire du satellite est actuellement en cours de fabrication, ainsi que les autres systèmes tels que le lanceur et le système d'application.
Quatre appareils photos seront embarqués à bord du satellite: un avec une résolution de 2,5m, deux avec une résolution de 4m, et un dernier multi-spectre avec une résolution de 10m. Le déplacement des trois premiers permettra de réaliser une carte en 3 dimensions. Le 4ème appareil captera 4 gammes d'ondes: 0,45-0,52 micro-m, 0,52-0,59 micro-m, 0,63-0,69 micro-m et 0,77-0,89 micro-m. La période de révolution du satellite est de 59 jours, sa durée de vie de 4 ans.
Le satellite Ziyuan-3 sera utilisé principalement pour produire une carte à 3 dimensions à l'échelle 1:50.000 ou pour mettre à jour les cartes topographiques à l'échelle 1:25.000. Il sera ainsi utilisé dans divers domaines tels que l'agriculture, la prévention des catastrophes naturelles, l'environnement, la sécurité publique... Le Bureau National de Topographie et de Cartographie est en charge de sa construction.