C'est aujourd'hui que débute l'année mondiale de l'astronomie 2009 (plus brièvement appelée AMA09). Une cérémonie aura lieu au siège de l'Unesco, à Paris. Elle se déroulera avec la participation de plusieurs personnalités dont Catherine Cesarsky, présidente de l'Union Astronomique Internationale (UAI) et de Hubert Reeves, le célèbre astrophysicien canadien. La cérémonie d'ouverture sera suivie d'une conférence animée par l'écrivain Jean-Claude Carrière.
Cette cérémonie comme l'Année Mondiale de l'Astronomie est en partie organisée en l'honneur du 400ème anniversaire du début des observations de Galilée avec sa lunette astronomique. De nombreux événements scientifiques et culturels auront lieu tout au long de cette année dans 120 pays différents. En France, plus de 300 manifestations sont organisées dans le cadre de l'AMA09. Exemples parmi d'autres (en plus de ceux que nous avons cité
ici, le Musée de l'Air et de l'Espace met en place un nouveau spectacle planétarium et organisera des expositions spéciales et conférences. L'ESA organisera aussi une exposition qui se tiendra Place Fontenoy à proximité du Siège de l'UNESCO.
L'un des points d'orgue de cette année un peu particulière sera le lancement de deux satellites scientifiques européens: Herschel et Planck. Leur lancement était initialement prévu en 2008, mais il a dû être reporté à cette année. Il s'agit de deux télescopes spatiaux dont les instruments captent les ondes infrarouges. Positionnés à 1,5 million de kilomètres de la Terre, soit 4 fois la distance qui sépare notre planète de la Lune, ils scruteront le fond de l'Univers à la recherche de vestiges du Big Bang.