La NASA a annoncé le 1er juin dernier qu'une mission à destination de Jupiter va entrer dans une phase préliminaire de conception. La mission s'appelle Junon (Juno), et c'est le second projet du Programme "New Frontiers" de la NASA.
La mission consistera en une étude approfondie de la planète géante. Un vaisseau spatial sera placé sur une orbite polaire autour de Jupiter afin étudier l'existence d'un noyau de glace/roche, de déterminer la quantité globale d'eau et d'ammoniaque dans l'atmosphère, d'étudier la convection et le profil des vents dans l'atmosphère profonde, d'étudiez l'origine du champ magnétique jovien et d'explorer la magnétosphère polaire.
À la fin de la conception préliminaire, la mission doit passer une revue de confirmation qui établira le programme concret, évaluera les risques techniques et le coût avant que ne soit entamée la phase de développement.
Le Dr. Scott Bolton de l'Institut de Recherche de San Antonio, au Texas, est l'enquêteur principal. Le JPL (Jet Propulsion Laboratory) à Pasadena en Californie, assurera la gestion du projet de mission. Lockheed Martin Space Systems, à Denver, construira le vaisseau spatial.
La mission doit être prête à être lancée au plus tard le 30 juin 2010, avec une enveloppe de 700 millions de dollars. L'autre mission du Programme New Frontiers est le survol du système Pluton-Charon en 2014 ainsi qu'un objet de la ceinture d'astéroïdes de Kuiper.