Les transactions et le minage de cryptomonnaies comme le Bitcoin sont tellement énergivores que leur consommation électrique globale dépasse celle de pays comme l'Argentine ou l'Australie.
Selon le Bureau de la Science et de la Technologie de la Maison Blanche, on estime que l'ensemble des cryptomonnaies consomme entre 120 et 240 milliards de kilowattheures par an, et les États-Unis sont en tête de cette consommation. Cette activité numérique intense a pour conséquence de solliciter énormément les réseaux électriques, un sujet qui a peu retenu l'attention jusqu'à présent.
Le Dr Le Xie, professeur au département de génie électrique et informatique de l'Université Texas A&M, s'efforce de comprendre l'impact du minage de cryptomonnaies sur le réseau électrique. Cette information est précieuse pour orienter la recherche, l'éducation et la politique.
Malgré les avancées technologiques, le minage de cryptomonnaies reste une activité qui requiert beaucoup de puissance de calcul. Lors de la vague de chaleur de l'été 2022 au Texas, Dr Le Xie et ses collaborateurs ont observé une réduction de 18% du minage mondial de cryptomonnaies. Cette diminution était liée à la tension sur le réseau électrique texan.
Le Dr Xie note une forte corrélation négative entre la demande de minage et la demande totale d'énergie. En effet, lorsque le réseau est sous tension, les mineurs de cryptomonnaies arrêtent leur activité, démontrant ainsi une certaine flexibilité de la demande.
Corrélation négative entre la moyenne de LMP réelle et la charge de minage.
Crédit: Advances in Applied Energy (2023).
Ainsi, pendant une vague de chaleur, la consommation d'énergie des ménages augmente avec de l'usage accru de la climatisation. Par rapport à ces besoins incompressibles, la demande d'énergie pour le minage de cryptomonnaies pourrait être plus flexible, s'adaptant aux périodes de pointe de consommation d'énergie.
Le Dr Xie et ses étudiants ont publié leurs découvertes, fournissant des données permettant d'évaluer l'empreinte carbone des installations de minage et leur impact sur la fiabilité du réseau électrique et les prix de gros de l'électricité. Tous ces éléments sont très liés à l'emplacement géographique et constituent un sujet complexe.
Le Dr Xie dirige le Consortium de Recherche sur la Blockchain et l'Énergie à l'Université A&M du Texas. Leur mission est de fournir une ressource multidisciplinaire neutre pour communiquer sur les développements récents concernant l'intersection de la blockchain avec l'énergie.
Une chose est certaine: l'augmentation de la consommation énergétique sera un enjeu critique pour cette industrie émergente. Avec cette perspective en tête, le Dr Le Xie continue ses recherches pour trouver une solution qui profitera des technologies basées sur la blockchain tout en assurant une exploitation durable du réseau électrique.