Ces images du télescope spatial Hubble de la planète naine Cérès et de l'astéroïde Vesta montrent deux des objets les plus massifs de la Ceinture d'astéroïdes, région qui se situe entre Mars et Jupiter.
Cérès et Vesta. Cliquer sur l'image pour l'agrandir
Des images de ce type sont utilisées par les astronomes pour planifier le voyage de la sonde spatiale Dawn vers ces deux gros astéroïdes. La NASA a prévu de lancer le vaisseau spatial le 7 juillet prochain pour un voyage de quatre ans vers la ceinture d'astéroïdes. Une fois sur place, Dawn devra passer d'un astéroïde à l'autre. La sonde sera en orbite autour de Vesta en 2011 et autour de Cérès en 2015. Dawn est le premier vaisseau spatial dont la mission consiste à satelliser deux cibles.
Plus de 100 000 astéroïdes occupent la ceinture d'astéroïdes qui représente un réservoir de matériaux vestiges de la formation des planètes de notre Système Solaire voici quelque 4,6 milliards d'années.
Vesta. Cliquer sur l'image pour l'agrandir