Scrutant à 7.5 milliards d'années-lumière et à mi-chemin du Big Bang (environ à mi-chemin du 'fond' de l'univers observable), le télescope spatial Hubble a photographié la contrepartie optique faiblissante d'un puissant éclat de rayons gamma, GRB 080319B, qui détient un record pour être l'objet visible à l'oeil nu intrinsèquement le plus brillant jamais vu depuis la Terre. Pendant presque une minute le 19 Mars 2008, cette simple "étoile" était aussi lumineuse que 10 millions de galaxies (voir notre
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La flèche indique l'explosion, vue dans le visible par le télescope spatial Hubble
trois semaines après l'évènement
Les images de l''instrument WFPC2 (Wide Field and Planetary Camera 2) de Hubble prises le lundi 07 Avril montrent la contrepartie optique faiblissante du souffle titanesque. Les astronomes de Hubble avaient espéré voir la galaxie hôte où l'éclat a vraisemblablement commencé, mais ont été déconcertés par la lumière de l'éclat de rayons gamma qui couvre toujours la lumière de la galaxie même trois semaines après l'explosion.
Appelés éclats de rayons gamma de longue durée, de tels événements sont théorisés pour être provoqués par la mort d'une étoile très massive, d'une masse supérieure à 50 fois notre Soleil.