Une nouvelle étude publiée dans
Tectonics révèle que la croûte terrestre sous l'Himalaya n'est pas simplement doublée, comme on le pensait depuis un siècle. Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques pour modéliser la collision entre les plaques indienne et eurasienne. Ils ont découvert que le manteau, une couche plus dense située sous la croûte, joue un rôle dans la stabilité de la chaîne montagneuse.
La chaîne de l'Himalaya, avec le mont Everest, s'est formée lors de la collision des continents asiatique et indien.
Image d'illustration Pixabay
Selon l'ancienne théorie d'Émile Argand, la croûte s'était empilée sur une épaisseur de 70 à 80 kilomètres. Cependant, les températures extrêmes à cette profondeur rendent les roches ductiles, similaires à du yaourt, incapable de supporter le poids des montagnes. Cette faiblesse mécanique a poussé les scientifiques à reconsidérer le modèle.
L'équipe de Pietro Sternai a identifié une couche de manteau rigide insérée entre les deux croûtes. Cette structure en sandwich confère la résistance nécessaire pour soutenir l'Himalaya et le plateau tibétain. Le manteau, plus dense, ne fond pas aussi facilement que la croûte, offrant une base solide.
Les simulations ont été corroborées par des données sismiques et l'analyse des roches. Simone Pilia, co-auteur de l'étude, explique que ce nouveau modèle résout des énigmes géologiques persistantes. Par exemple, il justifie pourquoi certaines observations ne correspondaient pas à la théorie précédente.
Diagramme montrant des blocs de croûte indienne s'attachant à la base de la lithosphère après la collision continentale.
Crédit: Sternai et al. 2025, Tectonics. Redistribué sous licence Creative Commons CC BY 4.0.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives en géologie. Adam Smith, un expert non impliqué, reconnaît la plausibilité des résultats. Ils pourraient s'appliquer à d'autres régions montagneuses formées par collision continentale.