Les concentrations de BPC et de pesticides sont en baisse chez les Inuits de cette île arctique. Les polluants organiques persistants (POP) seraient-ils en voie de disparaître dans l'Arctique? On serait porté à le croire à la lumière d'une étude publiée dans la revue Science of the Total Environment. L'article montre que les concentrations sanguines de ces polluants ont chuté chez les Inuits du Groenland au cours des deux dernières décennies.
Selon les données rapportées par Éric Dewailly, de la Faculté de médecine, et trois chercheurs groenlandais, les concentrations de mirex, BPC, DDT et autres POP ont diminué d'environ 40% pendant cette période. Cette réduction s'est manifestée chez les Groenlandais de tous âges, mais elle est plus prononcée chez les moins de 65 ans. Elle a été observée chez les urbains de même que chez les habitants des villages, quoique plus tardivement chez ces derniers.
Deux facteurs expliqueraient cette baisse, avancent les chercheurs. D'une part, la consommation de mammifères marins contaminés par les POP aurait fléchi dans la population du Groenland. D'autre part, la chair de ces animaux contiendrait moins de POP qu'il y a 20 ans. "On peut penser que la convention de Stockholm, qui interdit ou limite l'usage de ces polluants depuis 2001, donne des résultats, souligne Éric Dewailly. Cette baisse a aussi été observée ailleurs dans l'Arctique, notamment au Nunavik."
Il faut toutefois éviter de succomber à un excès d'optimisme, poursuit-il. "Il reste de nombreux POP qui ne sont pas réglementés, et le méthylmercure est encore très présent dans la chaîne alimentaire arctique. La tendance à la baisse que nous avons observée ne peut être extrapolée à ces polluants."
Il y a 20 ans, la concentration de polluants organochlorés chez les Inuits du Groenland était deux fois plus élevée que chez les Inuits de l'Est canadien, et 25 fois plus élevée que chez les Canadiens habitant le sud du pays. Encore aujourd'hui, elle se maintient à des niveaux supérieurs à ceux observés dans le Nord canadien.