Un phénomène surprenant vient d'être observé en Antarctique grâce aux satellites Sentinel-1: un glacier, le Kohler Est, est en train de "voler" la glace d'un autre glacier voisin.
Dans l'ouest de l'Antarctique, les glaciers fondent de plus en plus vite. La zone où la glace commence à flotter sur l'eau, appelée "ligne d'échouage", recule rapidement. Cela fragilise la glace du continent et fait monter le niveau de la mer.
Le glacier Kohler Est, vu par satellite, change très vite de comportement.
Crédit: ESA
Une étude publiée dans
The Cryosphere montre que le glacier Kohler Est glisse de plus en plus vite. Il capte même de la glace du glacier voisin, Kohler Ouest. Ce phénomène rare, appelé "piraterie glaciaire", se produit beaucoup plus vite que prévu: en moins de 20 ans, au lieu de plusieurs milliers d'années.
Entre 2005 et 2022, les satellites ont montré que les glaciers de la zone ont accéléré en moyenne de 51 %. Certains vont presque deux fois plus vite. En revanche, le glacier Kohler Ouest a ralenti. Cela est dû au changement de direction des flux de glace.
Les scientifiques suivent les glaciers en regardant comment les fissures dans la glace se déplacent. Grâce aux satellites, ils peuvent comprendre ces changements rapides. La "piraterie glaciaire" est un phénomène nouveau à cette échelle et pourrait accélérer la montée du niveau de la mer.
C'est quoi, la ligne d'échouage d'un glacier ?
La ligne d'échouage d'un glacier est le point où la glace qui touche encore le sol commence à flotter sur l'océan. Quand cette ligne recule, davantage de glace peut se déverser dans la mer, ce qui fait monter les océans.
Les satellites permettent de surveiller cela avec précision. Ces informations sont cruciales pour prédire les effets du changement climatique.