La pluie d'étoiles filantes des Géminides, un phénomène céleste annuel, atteindra son apogée les 13 et 14 décembre 2023, offrant un spectacle impressionnant dans l'hémisphère Nord. Ce phénomène est moins connu que la pluie des Perséides en août, souvent éclipsée par les conditions météorologiques plus froides de décembre.
Une brillante "boule de feu" des Géminides au-dessus de Gemini North, Maunakea, à Hawaï, le 13 décembre 2020. La lumière à l'horizon sous les nuages vient de la ville d'Hilo.
Les Géminides, actives du 19 novembre au 24 décembre, se distinguent par leur intensité, avec jusqu'à 120 météores par heure au moment du pic. Selon l'
American Meteor Society, le moment le plus propice pour observer ce phénomène sera dans la nuit du 13 au 14 décembre.
L'absence de lune le 13 décembre garantira un ciel parfaitement sombre, idéal pour observer ces étoiles filantes. Le point radiant des Géminides, situé dans la constellation des Gémeaux, sera bien visible juste après la tombée de la nuit, offrant ainsi un spectacle optimal.
Les météores des Géminides se caractérisent par leur luminosité et leur vitesse, se distinguant par des couleurs variées comme le jaune, le blanc ou le vert, selon la
NASA. Ce phénomène est d'autant plus remarquable qu'il est le seul provoqué non par une comète, mais par un astéroïde. Contrairement aux comètes composées de poussières glacées, les astéroïdes sont rocheux.
L'astéroïde 3200 Phaethon, d'un diamètre d'environ 5,1 kilomètres, est à l'origine des Géminides. Il orbite autour du Soleil tous les 1,4 an. Proche du Soleil, il forme une queue semblable à celle d'une comète, dispersant des météoroïdes dans le système solaire interne. Les étoiles filantes issues de ces météoroïdes voyagent à une vitesse de 34 kilomètres par seconde.
Pour l'observation des pluies de météores, il est recommandé d'utiliser l'œil nu. Toutefois, pour les amateurs d'astronomie, c'est le moment idéal pour s'équiper de bonnes jumelles ou d'un petit télescope pour profiter pleinement des phénomènes nocturnes à venir.