Les rêves de voyages spatiaux prennent une nouvelle dimension avec le concours Hyperion. Architectes et ingénieurs sont invités à concevoir un habitat autonome, capable de traverser des siècles dans l'immensité cosmique. 10 000 dollars sont en jeu, vous souhaitez participer ?
Le concept de "vaisseau générationnel" est simple en apparence, mais redoutablement complexe à mettre en œuvre. Ces structures gigantesques devraient accueillir plusieurs centaines de personnes sur des durées pouvant atteindre 250 ans, le temps de rejoindre une exoplanète potentiellement habitable. Leur particularité: maintenir une société autosuffisante, bien après leur lancement.
Les limites des technologies actuelles compliquent les ambitions interstellaires. Les moteurs chimiques, même optimisés, sont trop lents. Des alternatives comme la propulsion par fusion ou par lumière laser promettent des vitesses allant jusqu'à 20 % de celle de la lumière, mais restent loin de la faisabilité économique pour des vaisseaux habités.
Pour contourner ces obstacles, Hyperion propose d'imaginer des structures capables de subvenir aux besoins humains pendant des siècles. Ces "vaisseaux-mondes" incluraient des habitats terrestres simulés, une gravité artificielle et des systèmes de recyclage avancés pour la gestion des ressources. Une mission qui tient autant de la science que de la sociologie.
Sur le plan technique, les défis ne manquent pas. Le vaisseau doit protéger ses passagers des radiations cosmiques, des micrométéorites et des poussières interstellaires. L'intérieur, quant à lui, doit être adaptable, garantissant des conditions de vie optimales malgré l'érosion des matériaux et l'évolution des besoins sur plusieurs générations.
Le maintien d'une diversité génétique est un autre enjeu central. Les simulations indiquent qu'au moins 98 individus sont nécessaires pour éviter les effets néfastes de la consanguinité. Une banque cryogénique de matériel génétique pourrait également s'avérer indispensable pour garantir la santé des générations futures.
Mais la technologie ne suffit pas. Le concours met l'accent sur les aspects sociaux: organisation de la vie collective, préservation des cultures et gestion des tensions dans un espace confiné. Chaque participant devra intégrer des spécialistes en sciences sociales pour répondre à ces problématiques.
Une société en vase clos perdra inévitablement des repères liés à la Terre. Comment éviter que l'équipage oublie ses origines, ses valeurs ou même sa mission initiale ? Des protocoles éducatifs et des archives numériques seront sans doute essentiels pour préserver cette mémoire collective.
Le concours
Hyperion, parrainé par l'Initiative for Interstellar Studies (i4is), clôt ses inscriptions le 15 décembre. Avec un prix de 10 000 dollars à la clé, il ne s'agit pas seulement d'un exercice intellectuel, mais d'un moyen de poser les premières briques de la colonisation interstellaire. Les projets sélectionnés seront annoncés en juin 2025: le gagnant remportera 5 000 dollars, le deuxième prix s'élèvera à 3 000 dollars et le troisième à 2 000 dollars.