Le volcan Kilauea à Hawaï connaît une activité éruptive impressionnante, avec des fontaines de lave atteignant des hauteurs spectaculaires. Ces phénomènes, parmi les plus intenses depuis quatre décennies, soulèvent des questions sur leur impact environnemental et sanitaire.
Les fontaines de lave observées dimanche dernier ont projeté des matériaux à plus de 300 mètres dans le ciel, approximativement le hauteur de la Tour Eiffel à Paris. Selon les estimations des scientifiques, le volcan émettait également jusqu'à 75 000 tonnes de dioxyde de soufre toxique par jour. Ces données, publiées sur le site de l'
U.S. Geological Survey (USGS), mettent en lumière l'ampleur de l'éruption.
L'éruption actuelle dans le cratère Halema'uma'u maintient le magma près de la surface. Cette activité fait partie d'un cycle éruptif débuté en décembre 2024, marquant le 23ème épisode depuis son commencement. Les scientifiques comparent cette phase à celle de l'éruption historique de Pu'u'ō'ō, qui a duré de 1983 à 2018.
Le Kilauea, l'un des volcans les plus actifs au monde, domine environ 14% de la superficie de l'île d'Hawaï. Culminant à 1 227 mètres d'altitude, son cratère Halema'uma'u est considéré comme la demeure de Pelé, la déesse hawaïenne du feu. Bien que l'éruption soit contenue dans le parc national des volcans d'Hawaï, ses émissions gazeuses dépassent largement ces limites.
Les gaz volcaniques, principalement de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone et du dioxyde de soufre, représentent un danger majeur. Le SO2 peut former un brouillard volcanique, ou 'vog', nocif pour la santé. Les autorités alertent sur les risques respiratoires et d'irritation pour les yeux et la peau, surtout pour les populations exposées.
Parmi les autres dangers, les cheveux de Pelé, des filaments de verre volcanique, sont particulièrement préoccupants. Ces formations, dispersées par le vent, peuvent causer des irritations cutanées et oculaires. L'USGS recommande d'éviter tout contact avec ces particules et surveille en continu l'activité du volcan via des webcams.
L'éruption du Kilauea offre un spectacle naturel impressionnant mais rappelle la puissance destructrice de la nature. Les scientifiques continuent de surveiller de près cette activité, tant pour comprendre ses mécanismes que pour protéger les populations environnantes.
Qu'est-ce que le 'vog' et comment affecte-t-il la santé ?
Le 'vog' est un brouillard volcanique formé lorsque le dioxyde de soufre émis par un volcan réagit avec l'oxygène et l'humidité de l'air. Ce phénomène est particulièrement courant à Hawaï en raison de l'activité fréquente du Kilauea.
L'inhalation de 'vog' peut provoquer des problèmes respiratoires, surtout chez les personnes souffrant d'asthme ou d'autres maladies pulmonaires. Les symptômes incluent toux, irritation de la gorge et difficultés respiratoires.
Au-delà des voies respiratoires, le 'vog' peut aussi irriter les yeux et la peau. Les autorités sanitaires recommandent de rester à l'intérieur les jours où la concentration de 'vog' est élevée, surtout pour les groupes vulnérables.
La surveillance continue des émissions volcaniques permet d'anticiper les épisodes de 'vog' et d'informer la population en temps réel. Des mesures de protection, comme le port de masques, peuvent réduire les risques pour la santé.
Pourquoi les cheveux de Pelé sont-ils dangereux ?
Les cheveux de Pelé sont des filaments de verre volcanique formés lorsque des bulles de gaz dans la lave éclatent à la surface. Ces filaments, extrêmement fins et légers, peuvent être transportés sur de longues distances par le vent.
Leur danger réside dans leur capacité à pénétrer la peau et les yeux, causant des irritations et des blessures. Leur structure fragile les rend difficiles à manipuler sans risque.
En plus des risques physiques, les cheveux de Pelé peuvent contaminer les réserves d'eau et les cultures. Leur présence massive après une éruption nécessite des mesures de nettoyage spécifiques pour protéger les communautés locales.
Les scientifiques étudient ces formations pour mieux comprendre leur dispersion et développer des méthodes de protection efficaces. Leur surveillance est essentielle pour minimiser l'impact sur la santé publique et l'environnement.