Le cratère Shackleton au pôle sud de la Lune est en permanence à l'ombre et est donc un endroit où il pourrait y avoir de la glace. De nouvelles images prises par un appareil photo stéréo à bord du satellite d'exploration lunaire japonais KAGUYA (SELENE) indiquent toutefois que le cratère ne contiendrait pas de glace.
Cliché réalisé en novembre 2007 par la sonde KAGUYA.
Le cratère Shackleton est juste au dessus de la marque du copyright.
Cliquer sur l'image pour l'agrandir
Les nouvelles images ont été prises au milieu de l'été lunaire, lorsque que suffisamment de lumière solaire diffuse de la paroi interne au sommet du cratère pour l'éclairer faiblement. En se basant sur un modèle de la forme du cratère, Junichi Haruyama, de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), et ses collègues estiment que les températures au fond du cratère sont inférieures à 90 kelvins, assez froides pour qu'il y ait de la glace.
Les images ne montrent pourtant aucun éclat particulier qui trahirait la présence de glace pure. Il n'y a donc peut-être pas de glace du tout, ou alors elle se trouve mélangée au sol en faible quantité concluent les chercheurs.