Le télescope spatial Hubble a capturé cette image de NGC 7049, une mystérieuse galaxie avec un aspect à la frontière entre une galaxie en spirale et une galaxie elliptique. NGC 7049 se trouve dans la constellation de l'Indien (Indus), et est la plus lumineuse d'un amas de galaxies, elle est donc une Brightest Cluster Galaxy (BCG). Les BCGs sont parmi les galaxies les plus anciennes et les plus massives. Elles offrent d'excellentes occasions aux astronomes d'étudier les insaisissables amas globulaires qu'elles abritent.
La galaxie NGC 7049 vue par le télescope spatial Hubble.
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Les amas globulaires dans NGC 7049 sont vus comme de faibles petits points de lumière parsemés dans le halo de la galaxie. Le halo - la région fantomatique de lumière diffuse entourant la galaxie - se compose de myriades d'étoiles individuelles et fournit un fond lumineux au remarquable anneau de poussière tourbillonnant, entourant le noyau de NGC 7049. Les amas globulaires sont des groupements très denses et compacts de quelques centaines de milliers d'étoiles liées ensemble par gravitation. NGC 7049 possède beaucoup moins d'amas que d'autres galaxies géantes semblables. Ceci indique aux astronomes comment l'environnement a influencé la formation des halos de galaxies dans le jeune Univers.
L'image a été prise par l'instrument ACS (Advanced Camera for Surveys) d'Hubble, qui est optimisé pour la chasse aux galaxies et amas de galaxies dans l'Univers lointain et ancien, à un moment où notre cosmos était très jeune.
La constellation de l'Indus, ou l'Indien, a été nommée au XVIème siècle par l'astronome hollandais Petrus Plancius à partir des observations faites par le navigateur hollandais Pieter Dirkszoon Keyser et l'explorateur hollandais Frederick de Houtman.