Un groupe de recherche japonais du laboratoire dirigé par Sumio Iijima de l'AIST (National Institute for Advanced Industrial Science and Technology) a développé un nouveau procédé de synthèse pour les nanotubes de carbone mono-paroi (single-walled carbon nanotubes - SWNT). Celui-ci est une version améliorée de la méthode dite de "direct injection pyrolytic synthesis" (DIPS).
Struture d'un nanotube comparée à d'autres structures en carbone
Alors que la pureté des SWNT synthétisés par la méthode DIPS est de 50%, celle des SWNT issus de la nouvelle méthode est de 97,5%, ce qui permet de les utiliser sans étape de purification. Le nombre de défauts de structure des SWNT a été divisé par 10 et l'efficacité du catalyseur a été multipliée par 39. Enfin, cette méthode permet de contrôler le diamètre des SWNT à 0,1 nanomètre près.
Cette technologie est désormais considérée comme la plus avancée au monde, et permettra de fabriquer en masse des fils ou des feuilles de SWNT de très haute pureté.