Depuis que les classifications existent, les lézards des murailles son connus pour exhiber une diversité de teintes sur leur gorge, un phénomène resté stable jusqu'à aujourd'hui. Actuellement, cette palette s'appauvrit à un rythme accéléré. Cette métamorphose rapide, constatée sur une période étonnamment brève, montre comment un équilibre ancestral peut se défaire sous la pression d'une nouvelle forme.
Chez de nombreux animaux, les différences de couleur, appelées morphs, ne sont pas seulement esthétiques. Elles correspondent souvent à des stratégies distinctes pour occuper des territoires ou attirer des partenaires. Par exemple, certaines teintes peuvent signaler une dominance, tandis que d'autres facilitent des interactions sociales. Cette diversité permet à plusieurs approches de coexister au sein d'une même population.
La propagation des lézards "Hulk" entraîne la perte des couleurs jaune et orange dans le paysage.
Crédit: Roberto García Roa Le lézard des murailles, une espèce méditerranéenne, était connu pour trois couleurs de gorge: blanche, jaune et orange. Cette triade chromatique a persisté pendant des ères, symbolisant un équilibre évolutif où chaque morph trouvait sa niche. Les scientifiques voyaient en cela un exemple classique de maintien de la biodiversité à long terme. Cependant, des données récentes indiquent que cette stabilité est en train de disparaître.
L'apparition de lézards plus grands, d'un vert vif et très agressifs, a perturbé cet ordre établi. Surnommés "Hulk", ces individus monopolisent les ressources et les opportunités de reproduction grâce à leur dominance. Leur comportement altère les interactions sociales, conduisant à la diminution puis à la disparition des morphs jaune et orange. Seule la forme blanche subsiste avec désormais le vert dans de nombreuses zones, marquant un bouleversement profond dans la dynamique de l'espèce.
Une étude publiée dans
Science, menée par des chercheurs de l'Université de Lund, a analysé des informations provenant d'environ 240 populations et plus de 10 000 individus. Les résultats confirment que les lézards "Hulk" déstabilisent les systèmes sociaux qui permettaient la coexistence des couleurs. L'agressivité de ces nouveaux venus élimine progressivement les variants moins compétitifs, offrant un exemple frappant de comment une évolution, ici l'agressivité avec pour association la couleur verte, peut rapidement remodeler toute la population.
Ce cas montre que l'évolution peut survenir rapidement et de manière inattendue. L'apparition d'un trait, comme l'agressivité des lézards "Hulk", peut entraîner des modifications profondes en un temps record.
Les couleurs jaune et orange ont disparu au cours du temps sous l'influence des lézards dominants.
Crédit: Roberto García Roa