Un fossile négligé dans les réserves d'un musée brésilien vient de dévoiler une remarquable découverte. Cette accumulation d'ossements et de poissons, régurgité par un prédateur il y a environ 110 millions d'années, renferme les restes d'une espèce de ptérosaure jusque-là inconnue sous les latitudes tropicales.
L'examen de cette masse fossilisée, réalisé en 2024 par des chercheurs d'universités brésiliennes, a permis de l'identifier. Conservé dans une collection muséale, l'ensemble contient deux petits ptérosaures et quatre poissons. Les résultats de l'étude, publiés dans
Scientific Reports, attribuent à ces ptérosaures le nom de Bakiribu waridza et indiquent qu'ils se nourrissaient par filtration.
À l'avant-plan, deux Bakiribu waridza se nourrissent dans un environnement lacustre tandis que, en arrière-plan, un Irritator poursuit d'autres spécimens.
Crédit: Julio Lacerda Les ptérosaures comme Bakiribu waridza se caractérisent par des rangées de dents fines et serrées, évoquant un peigne. Cette disposition leur permettait de filtrer l'eau pour capturer de petits organismes, tels que des crustacés. Ce type d'alimentation est généralement lié aux milieux d'eau douce, ce qui rend leur présence dans le bassin d'Araripe, une zone côtière à l'époque, particulièrement inattendue.
Le bassin d'Araripe, situé dans le nord-est du Brésil, est une région de petite taille mais réputée pour la préservation exceptionnelle de ses fossiles. Sans l'événement de régurgitation qui a déposé ces restes, l'espèce Bakiribu waridza serait probablement restée inconnue. Les conditions locales ont permis la fossilisation, offrant un aperçu rare d'un ancien écosystème et de ses interactions.
L'orientation des ossements et des poissons dans le fossile livre des indices sur le prédateur responsable. Tous les spécimens pointent dans la même direction, ce qui montre qu'ils ont été avalés tête la première. Un dinosaure spinosauridé, comme Irritator challengeri, constitue le candidat le plus probable, car ces animaux étaient adaptés à une alimentation piscivore et pouvaient consommer des ptérosaures.
Ce fossile a été redécouvert dans la collection du musée Câmara Cascudo. Un étudiant l'a remarqué parmi d'autres fossiles de poissons. Après son identification, une équipe de spécialistes s'est rapidement mobilisée pour l'étudier, conduisant à la description de cette nouvelle espèce.
Vue d'ensemble de la concrétion contenant les restes de Bakiribu waridza et quatre poissons. Échelle: 50 mm.