L'équipage actuellement à bord de la Station spatiale internationale se prépare pour quatre marches dans l'espace record pour le mois prochain. Les astronautes Michael Lopez-Alegria et Sunita Williams de la NASA doivent commencer par une sortie extravéhiculaire de 6 heures et demie le 31 janvier, et en effectueront trois autres les 4, 8 et 22 février prochains.
L'équipage actuel de l'ISS lors d'une téléconférence le 25 décembre 2006
De gauche à droite: Mikhail Tyurin, Michael E. Lopez-Alegria et Sunita L. Williams
Les astronautes utiliseront les combinaisons spatiales américaines et le sas
Quest pour les trois premières sorties. Pour la quatrième, Lopez-Alegria et le cosmonaute Mikhail Tyurin utiliseront des combinaisons russes et quitteront la station spatiale par le sas
Pirs.
Les sorties auront pour objectif le remaniement du système de refroidissement de la station, et le dégagement d'une antenne coincée.
Durant la préparation des astronautes pour ces sorties, un
jetpack SAFER (
Simplified Aid For Extravehicular Activity Rescue) s'est vidé de son azote. Le SAFER est un module de propulsion permettant aux astronautes de revenir vers la Station s'ils s'en trouvaient séparés. Il y avait un jetpack supplémentaire à bord, aussi la perte de celui-ci n'a pas de conséquences.