Au large de Madagascar, une épave chargée d'histoire et d'or repose dans les eaux turquoise de l'océan Indien. Les chercheurs pensent avoir identifié un navire portugais pillé par des pirates en 1721, révélant un pan méconnu de l'âge d'or de la piraterie.
Cette découverte résulte de seize années d'enquête archéologique menée par une équipe américaine. Le navire, baptisé Nossa Senhora do Cabo, transportait des richesses colossales en provenance des colonies portugaises d'Inde avant de tomber aux mains de flibustiers légendaires.
Les recherches archéologiques ont révélé des cadres en bois de la coque de Nossa Senhora do Cabo.
Crédit image: Centre pour la préservation des épaves historiques Une épave chargée d'histoire
L'épave gît près de l'île de Nosy Boraha, ancien repaire de pirates nommé Île Sainte-Marie au XVIIIe siècle. Les analyses structurales et les artefacts retrouvés confirment son identité, selon les chercheurs du Center for Historic Shipwreck Preservation. Parmi les objets exhumés figurent des statuettes religieuses en ivoire et des fragments d'un crucifix.
Les archives indiquent que le navire quitta Goa en 1721 avec à son bord le vice-roi du Portugal et l'archevêque de la colonie. Pris dans une tempête, il fut une proie facile pour les pirates menés par Olivier Levasseur, surnommé "La Buse". Le butin, estimé à 138 millions de dollars actuels, incluait or, perles et objets sacrés.
Crédit image: Centre pour la préservation des épaves historiques Un trésor aux multiples facettes
Les artefacts religieux, fabriqués à Goa, témoignent des échanges culturels entre l'Inde et l'Europe. Une plaque en ivoire portant l'inscription "INRI" (Jésus de Nazareth, roi des Juifs) a particulièrement retenu l'attention. Ces pièces devaient rejoindre Lisbonne, mais leur voyage fut interrompu par l'attaque pirate.
Le sort des passagers reste en partie mystérieux. Si le vice-roi fut libéré contre rançon, le destin de l'archevêque et des 200 esclaves mozambicains embarqués demeure inconnu. Les chercheurs espèrent que de futures fouilles éclairciront ces zones d'ombre.