Un os peut-il encore raconter l'histoire d'un fumeur, des siècles après sa mort ? Oui, selon une nouvelle étude britannique. Les archéologues de Leicester révèlent une empreinte inattendue du tabac sur notre squelette.
Une technologie avancée permet désormais d'analyser des traces invisibles dans nos os. Cela pourrait bouleverser nos connaissances sur les impacts historiques du tabagisme.
Des chercheurs ont observé des restes squelettiques humains, datant de périodes avant et après l'introduction du tabac en Europe. En comparant des échantillons, ils ont remarqué des différences notables dans la composition moléculaire des os.
Traditionnellement, les archéologues identifiaient les fumeurs par l'analyse des dents, en cherchant les traces laissées par les pipes ou le tabac. Mais que faire quand les dents ne sont plus présentes ?
La réponse se trouve dans les os. En se concentrant sur l'os cortical, la couche externe des os, les scientifiques ont pu observer des modifications chimiques chez les fumeurs. Cette méthode, plus précise, pourrait permettre de repenser l'ostéoarchéologie.
Les os des fumeurs se distinguent par 45 caractéristiques moléculaires spécifiques. Ces données apportent une nouvelle perspective pour analyser les comportements et les habitudes de vie des populations anciennes.
Parmi les découvertes marquantes: les scientifiques ont aussi trouvé que le tabac n'était pas réservé uniquement aux hommes. De nombreuses femmes et adolescents fumaient également à l'époque.
Cette recherche pourrait non seulement enrichir notre compréhension historique, mais aussi offrir de nouveaux indices pour prévenir les maladies musculo-squelettiques liées au tabac.
Qu'est-ce que l'os cortical et comment réagit-il au tabac ?
L'os cortical est la couche externe dense qui entoure les os longs, courts et plats. Représentant environ 80% de la masse osseuse, il assure la solidité et la protection de l'intérieur plus spongieux des os. Son rôle est fondamental pour supporter le poids du corps et absorber les impacts physiques.
Le tabac affecte l'os cortical en laissant des traces moléculaires distinctes. Des changements chimiques sont visibles dans la composition de cet os, même après des siècles. Ces modifications peuvent révéler les habitudes de vie des individus, comme le tabagisme, et les risques associés à certaines maladies musculo-squelettiques.
Les chercheurs ont identifié 45 caractéristiques moléculaires distinctes chez les fumeurs. Cela montre l'impact du tabac sur la santé osseuse, et pourrait expliquer pourquoi fumer est lié à une fragilité osseuse accrue et à un risque plus élevé de fractures.
Pourquoi le tabagisme fragilise-t-il les os ?
Le tabagisme affecte directement la santé osseuse en réduisant la densité minérale des os, ce qui augmente leur fragilité. Les composants toxiques du tabac, comme la nicotine, interfèrent avec l'absorption du calcium, élément essentiel pour le maintien d'os solides. Cela fragilise progressivement la structure osseuse.
De plus, la consommation de tabac perturbe la production d'hormones essentielles à la régénération des os, notamment les œstrogènes. En conséquence, la formation de nouveau tissu osseux est ralentie. Les fumeurs courent donc un risque accru de fractures, en particulier au niveau de la colonne vertébrale, des hanches et des poignets.