Les drones solaires atteignent de nouvelles hauteurs. Le modèle Horus A, développé par AeroVironment, ouvre des perspectives militaires et civiles. Avec ses 1,5 kW d'énergie solaire, il opère à 20 kilomètres d'altitude. Mais ce n'est que le début de ses capacités impressionnantes.
Le Horus A n'est pas un simple drone, mais une véritable plateforme stratosphérique. Capable de transporter 70 kg de charge utile, il améliore considérablement la catégorie des HAPS (High-Altitude Platform Station). Grâce à cette charge, il peut accomplir des missions longues.
Pendant les récents essais, le Horus A a simultanément utilisé un radar à synthèse d'ouverture et un réseau radio Mesh Network. Il a par ailleurs démontré sa capacité à opérer efficacement dans des conditions atmosphériques défavorables, avant de se poser en toute sécurité. Son atout majeur réside dans ses communications. Equipé d'une radio satellite BLOS et de systèmes avioniques robustes, il fournit des liaisons stables et un positionnement précis. Ces caractéristiques lui permettent de jouer un rôle clé dans les opérations militaires et civiles.
Dans un contexte militaire, le drone se distingue en tant que centre de contrôle pour d'autres systèmes sans pilote, comme le Switchblade, un drone plus petit utilisé pour des missions spécifiques. L'efficacité de ces essaims de drones est ainsi considérablement augmentée. La technologie a été validée par l'armée américaine, qui lui a octroyé un certificat de navigabilité spécial pour ses essais dans l'espace aérien national. Un pas de plus vers une adoption à grande échelle de ces drones.
Outre son rôle militaire, Horus A peut aussi remplir des missions civiles. Il pourrait, par exemple, améliorer la connectivité télécoms, surveiller l'environnement ou transférer des données entre opérateurs mobiles. D'autres géants, comme Airbus avec son Zephyr, explorent déjà ces territoires stratosphériques. Mais Horus A se démarque par son autonomie et ses capacités de communication.
Qu'est-ce qu'une plate-forme stratosphérique à haute altitude (HAPS) ?
Les HAPS (High-Altitude Platform Stations) sont des véhicules aériens sans pilote qui opèrent dans la stratosphère, à environ 20 kilomètres d'altitude. Ils sont conçus pour rester en vol pendant de longues périodes, grâce à l'énergie solaire, offrant des services comme la surveillance, la communication ou encore la reconnaissance.
Les HAPS sont situés entre les satellites et les drones classiques. Ils fournissent des services similaires aux satellites, mais avec des avantages comme des coûts moindres et une réactivité plus rapide. De plus, leur position plus basse permet une meilleure couverture et résolution pour certaines missions.
Ces plateformes sont utilisées pour des missions civiles et militaires. Elles jouent un rôle important dans les télécommunications, l'observation de l'environnement, et la collecte de données. Leur autonomie et leur polyvalence en font des outils précieux pour l'avenir de l'aéronautique.