Le rover Curiosity de la NASA a récemment immortalisé une scène martienne particulièrement détaillée. L'image, digne d'une carte postale, est le fruit de la fusion de deux prises de vue réalisées à deux moments différents de la journée. Comme l'a souligné Doug Ellison, ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, qui supervise l'équipe en charge de la caméra de Curiosity, le panorama évoque un parc national dont la beauté varie en fonction de la lumière matinale et vespérale (au Soleil couchant).
L'image récemment publiée est une combinaison de deux images prises à des moments différents le même jour, le 8 avril.
Crédit: NASA/JPL-Caltech
Ces images ont été capturées le 8 avril, ou Sol 3 794 (jours martiens) de la mission, juste avant que le rover ne quitte la vallée du Marker Band. Cette région est réputée pour avoir révélé les traces d'un ancien lac en 2022. Curiosity s'était reposé du 3 au 7 avril pour une importante mise à jour logicielle, dont l'impact se traduit notamment par une analyse plus rapide des images et une usure réduite des pneus, facilitant les déplacements sur le sol martien.
Ce nouveau panorama est plus qu'un assemblage de simples photographies. L'alliance des lumières matinales et vespérales a permis de donner plus de détails à l'image. Un effet théâtral se dégage de cette image, comme si le Soleil était une lampe de scène éclairant les différentes facettes du paysage martien.
La carte postale avec des annotations indiquant divers éléments de l'image.
Crédit: NASA/JPL-Caltech C'est la deuxième fois que Curiosity réalise une telle prise de vue. Une première tentative avait été effectuée en novembre 2021, mais cette nouvelle image est nettement plus détaillée, probablement grâce à l'hiver martien, saison où la poussière atmosphérique est moins présente.
L'image originale est en noir et blanc, mais des couleurs ont été ajoutées pour souligner les formations rocheuses et pour reproduire les nuances du ciel aux heures matinales et vespérales.