Dans la lignée de l'ascenseur spatial et de la foreuse lunaire(voir notre
news), la NASA a annoncé le lancement de deux nouvelles compétitions de 250.000 $ dans le cadre de son programme Centennial Challenges. Planifiées pour 2007, celles-ci visent à promouvoir l'innovation pour des applications liées à l'exploration spatiale.
Le concours "Telerobotic Construction" consiste à construire un robot capable d'assembler des structures sur la surface lunaire. Le système de contrôle-commande du robot devra en particulier tenir compte des contraintes de communication entre la Terre et la Lune (délai, intermittence).
Le concours UAV (Unmanned Aerial Vehicle) vise à mettre au point un concept de drone pouvant survoler Mars ou le satellite de Saturne, Titan. Il devra fonctionner avec un système de navigation visuel (sans système GPS) et permettre le déploiement d'une sonde capable d'entrer en contact avec des cibles identifiées sur le sol.