Dimanche 14 février, on célèbre dans le monde entier la Saint-Valentin, fête des amoureux.
Des chercheurs du Centre de Recherche Esprit,Cerveau et Comportement de l'Université de Grenade déterminent les changementsde température qu'expérimente le corps lorsqu'on contemple l'image de la personne aimée. Les résultats ont démontré que l'amour augmente la température des joues, du pourtour de la bouche, des mains, de la poitrine et des organes génitaux entre un et deux degrés centigrades.
Des scientifiques de l'Université de Grenade (UGR), membres du Centre de Recherche Esprit, Cerveau et Comportement (CIMCYC), ont développé une méthode objective basée sur la thermographie qui permet de déterminer objectivement si une personne est amoureuse ou pas.
Leur travail a déterminé les changements de température que subit le corps des participants quand il contemple l'image de la personne aimée, dans ce qui suppose la première "carte thermique de l'amour" réalisée au monde, selon les auteurs.
Dans cette recherche, les scientifiques de l'UGR ont analysé les différences thermiques qui se produisaient entre des sujets qui contemplaient des photographies de leur couple face à d'autres personnes qui s'exposaient à un autre type d'image qui leur généraient une réponse émotionnelle (anxiété, calme, empathie, etc.), mais pas romantique.
Ont participé à ce travail soixante personnes saines, hommes et femmes, entre 24 et 47 ans, qui affirmaient être amoureuses de façon romantique (avec passion et intimité) et avoir initié une liaison quelques semaines avant.
Une fois dans le laboratoire thermographique, les sujets sont restés nus pendant vingt minutes afin de s'acclimater et que soit retenue leur température de base. Au cours de différentes séances, le groupe expérimental voyait sur l'écran de l'ordinateur des photos choisies par eux-mêmes de leur liaison de couple, face au groupe de contrôle, qui contemplait des photos qui génèrent de l'anxiété provenant du dénommé Système International d'Images Affectives, ou des photographies d'amis ou de parents.
Bien que les auteurs avertissent que "le patron thermique de l'amour soit très complexe" (vu qu'il inclut la coexistence ou pas de passion et de désir sexuel, face à la prédominance de l'intimité et de l'empathie ou de l'engagement et du contrat social, par exemple), les résultats ont démontré que l'amour augmente la température des joues, du pourtour de la bouche, des mains, de la poitrine et des organes génitaux entre un et deux degrés centigrades.
Ces dernières années, les chercheurs du Laboratoire de Thermographie du CIMCYC, dirigé par les professeurs de l'UGR Emilio Gómez Milánet Francisco Tornay Mejías, sont arrivés à construire la carte thermique de sentiments complexes comme l'amour,le bonheur ou l'empathie, mais aussi d'émotions de base comme la joie, la tristesse, la peur ou la colère.
"La thermographie nous indique que la passion augmente la température au niveau des mains et du visage, tandis que l'empathie (la capacité de syntoniser avec autrui comme sujet et non seulement comme objet de désir) la diminue, surtout dans le nez. C'est comme si la passion était un accélérateur qui allumerait notre corps et l'empathie un frein de l'activation", indique le professeur Emilio Gómez Milán. L'amour romantique serait, en résumé, un mélange de passion et d'empathie.
L'épreuve de l'eau froide
Actuellement, les chercheurs de l'UGR travaillent sur une autre technique connue comme "cold stress test" ou "épreuve de l'eau froide" (très utilisée dans le domaine de la Médecine pour traiter des troubles comme le Parkinson), consistant en l'introduction de la main dominante(selon que l'on soit droitier ou gaucher) dans une cuvette avec de l'eau à zéro degré pendant deux minutes. Après, la main se sèche et est gravée avec la caméra thermique pendant six minutes, qui est la moyenne de temps que met une personne saine à récupérer sa température.
"Dans le cas des jeunes amoureux, nous avons observé que par le fait de contempler des photographies de la personne aimée pendant la récupération thermique, celle-ci s'accélère et se complète au bout de quatre minutes, parce que l'amour augmente la vasodilatation, tandis que voir des images qui génèrent de l'anxiété retarde la récupération thermique par le fait de générer une vasoconstriction", signale Emilio GómezMilán.
Ces dernières années,cette même équipe de recherche de l'UGR a appliqué la thermographie au domaine de la Psychologie,déterminant ainsi, par exemple, le dénommé "effet Pinocchio" (selon lequel la pointe du nez varie sa température quand quelqu'un ment), arrivant ainsi à mesurer objectivement le "duende flamenco" des danseurs ou la douleur mentale de la dénommée "synesthésie tact-miroir".
Références bibliographiques:
The mental andsubjective skin: Emotion, empathy, feelings and thermography
E.Salazar-López, E. Domínguez, V. Juárez Ramos, J. de la Fuente, A. Meins, O.Iborra, G. Gálvez, M.A. Rodríguez-Artacho, E. Gómez-Milán
Consciousness and Cognition. Volume 34, July 2015, Pages 149-162