Un sifflet vieux de 3 300 ans, taillé dans un os de doigt de vache, a été mis au jour à Akhetaten, l'actuelle Amarna, une capitale égyptienne antique fondée par le père de Toutânkhamon. Cette découverte rare offre un aperçu inédit de la vie quotidienne dans l'Égypte ancienne, bien au-delà des pharaons et de leurs monuments grandioses.
L'artefact, le premier sifflet en os jamais découvert en Égypte antique, a été trouvé lors de fouilles menées par le projet Amarna en 2008, mais n'a été analysé que récemment. Akhetaten, établie vers 1347 avant notre ère par le pharaon Akhénaton, fut une capitale éphémère abandonnée après sa mort, connue pour son culte monothéiste du disque solaire Aton. Ce sifflet modeste, avec un seul trou percé, tient confortablement dans la paume de la main et aurait été utilisé par des gardes pour surveiller les travailleurs sur un site de tombes royales.
Sifflet antique fabriqué à partir d'un os de doigt de vache perforé, utilisé par les anciens Égyptiens.
Crédit: Michelle Langley Les chercheurs ont reproduit le sifflet avec un os de vache récent et ont constaté que sa forme naturelle permet de placer facilement la lèvre inférieure pour souffler et produire un son. Il était probablement utilisé par des agents de l'ordre pour communiquer ou donner des alertes dans un environnement contrôlé.
Le sifflet a été découvert dans un village de pierres près d'Amarna, interprété comme un poste de contrôle. Des textes et images de l'époque du Nouvel Empire indiquent l'existence de policiers appelés medjay, un groupe semi-nomade réputé pour ses compétences militaires. La tombe décorée de Mahu, chef de la police à Akhetaten, montre des scènes de gardes surveillant des routes et des points de contrôle, corroborant cette hypothèse.
Cette trouvaille éclaire la vie des habitants ordinaires de l'Égypte antique, souvent négligée au profit de l'élite. Elle révèle comment la sécurité était maintenue dans des zones sensibles, comme les chantiers de tombes royales, grâce à des outils simples mais efficaces. Les sites comme Amarna sont importants pour comprendre non seulement les pharaons, mais aussi le quotidien des gens communs.
Les medjay, police d'élite de l'Égypte antique
Les medjay étaient un groupe de personnes semi-nomades originaires des régions désertiques, recrutées par les Égyptiens pour leurs compétences militaires exceptionnelles. Ils formaient une force de police d'élite chargée de maintenir l'ordre et la sécurité, notamment autour des sites royaux.
Leur rôle incluait la surveillance des travailleurs, la protection des frontières, et la prévention des intrusions. Des artefacts et textes anciens, comme ceux trouvés dans la tombe de Mahu, décrivent leurs activités de garde et de contrôle.
Contrairement aux soldats réguliers, les medjay opéraient souvent de manière indépendante, utilisant leur connaissance du terrain pour patrouiller efficacement. Leur présence était primordiale dans des endroits comme Akhetaten.