Une simple pilule d'aspirine pourrait-elle freiner la progression du cancer ? Une étude récente révèle comment ce médicament courant stimule le système immunitaire et empêche les cellules cancéreuses de se propager.
Les chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert un mécanisme inédit expliquant l'effet anti-métastatique de l'aspirine. Cette avancée ouvre la voie à des traitements plus accessibles et ciblés.
Le mécanisme derrière l'effet anti-cancer de l'aspirine
L'aspirine agit en inhibant la production de thromboxane A2 (TXA2), une molécule produite par les plaquettes sanguines. La TXA2, connue pour son rôle dans la coagulation, réduit également l'efficacité des cellules T, essentielles pour combattre les cellules cancéreuses. En réduisant les niveaux de TXA2, l'aspirine permet aux cellules T de devenir plus actives et de cibler les cellules cancéreuses avant qu'elles ne se propagent.
Les chercheurs ont identifié un gène, ARHGEF1, qui joue un rôle central dans ce processus. Ce gène produit une protéine qui, lorsqu'elle est activée par TXA2, rend inopérantes les cellules T. En bloquant TXA2, l'aspirine empêche cette baisse d'efficacité, permettant ainsi aux cellules immunitaires de lutter contre les cellules cancéreuses. Cette découverte a été faite de manière fortuite, alors que les scientifiques étudiaient les métastases chez la souris.
Les expériences sur des souris atteintes de mélanome ont confirmé ce mécanisme. Les souris traitées à l'aspirine présentaient moins de métastases au niveau des poumons et du foie que celles du groupe témoin. Ces résultats suggèrent que l'aspirine pourrait être particulièrement efficace pour prévenir la propagation du cancer à un stade précoce, lorsque les cellules cancéreuses sont les plus vulnérables.
Des résultats prometteurs, mais des précautions nécessaires
Les essais sur des souris atteintes de mélanome ont montré que l'aspirine réduisait significativement la propagation du cancer aux poumons et au foie. Cette réduction des métastases est directement liée à la réactivation des cellules T, qui retrouvent leur capacité à attaquer les cellules cancéreuses. Ces résultats confirment le potentiel de l'aspirine comme outil préventif contre la dissémination du cancer.
Cependant, les chercheurs soulignent que l'aspirine n'est pas sans risques. Chez certains patients, elle peut provoquer des effets secondaires graves, tels que des saignements internes ou des ulcères gastriques. Ces complications limitent son utilisation à large échelle et nécessitent une approche personnalisée pour identifier les patients qui pourraient en bénéficier sans danger.
Des essais cliniques sont en cours pour évaluer l'efficacité et la sécurité de l'aspirine dans la prévention des métastases. Ces études visent également à déterminer les doses optimales et les types de cancer les plus sensibles à ce traitement. En parallèle, cette découverte pourrait inspirer le développement de nouveaux médicaments ciblant spécifiquement la voie TXA2-ARHGEF1, offrant une alternative moins coûteuse et plus accessible que les immunothérapies actuelles.
Pour aller plus loin: Comment les cellules T combattent-elles le cancer ?
Les cellules T, également appelées lymphocytes T, sont des globules blancs spécialisés dans la défense de l'organisme contre les cellules anormales, comme les cellules cancéreuses. Elles jouent un rôle clé dans la réponse immunitaire en identifiant et en détruisant les cellules tumorales grâce à des récepteurs spécifiques à leur surface.
Lorsqu'une cellule T reconnaît une cellule cancéreuse, elle s'active et se multiplie pour former une armée de cellules tueuses. Ces cellules libèrent alors des substances toxiques qui détruisent la cellule cancéreuse ou déclenchent son autodestruction. Ce mécanisme est essentiel pour empêcher la formation de métastases, notamment lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur principale.