Dans les profondeurs des archives fossiles, une révélation étonnante émerge de l'Angleterre: la découverte de fragments osseux, datant de 202 millions d'années, révèle l'existence d'une nouvelle espèce d'ichtyosaures, les géants des mers du Trias. Ces reptiles marins, parmi les plus massifs jamais identifiés, dominaient les océans pendant l'ère des dinosaures.
Une équipe de chercheurs britanniques, dédiée depuis huit ans à l'exploration minutieuse de deux énormes mâchoires fossilisées, révèle aujourd'hui l'identité de ces vestiges: l'Ichthyotitan severnensis. Mesurant jusqu'à 25 mètres de long, cette espèce se hisse au sommet de la hiérarchie des reptiles marins, dépassant même la taille imposante de la baleine bleue contemporaine.
Les mâchoires, découvertes séparément par des collectionneurs de fossiles, ont été reconstituées pièce par pièce. Les chercheurs, dirigés par le paléontologue Dean R. Lomax de l'université de Bristol, ont réalisé l'ampleur de leur trouvaille en assemblant ces os géants, appelés surangulaires. La comparaison avec d'autres spécimens confirme l'envergure exceptionnelle de l'Ichthyotitan severnensis.
L'histoire de cette découverte se lit à travers les années, les fragments fossilisés récoltés sur les côtes du Somerset, révélant peu à peu l'incroyable taille de ces créatures anciennes. Bien que les chercheurs estiment la longueur à partir des seuls fragments disponibles, l'analyse suggère une que l'animal était encore en phase de croissance lors de sa mort, laissant entrevoir la possibilité de dimensions encore plus impressionnantes.
Malgré leur domination dans les océans triasiques, les ichtyosaures géants connaissent une fin abrupte lors de l'extinction du Trias-Jurassique, il y a environ 200 millions d'années. Cette découverte remet en lumière l'évolution et la diversité des créatures marines préhistoriques, offrant un aperçu fascinant de la vie sous-marine au cours de cette période tumultueuse de l'histoire de la Terre. Les détails de cette découverte révolutionnaire sont publiés dans
PLOS One.