Une avancée scientifique fascinante vient d'être réalisée: des chercheurs ont identifié des gènes qui pourraient expliquer pourquoi le cerveau humain est si unique comparé à celui d'autres primates.
Dirigée par Jesse Gillis de l'Université de Toronto, une équipe internationale a découvert que certains gènes s'expriment différemment chez l'homme par rapport à nos cousins primates tels que les chimpanzés et les gorilles. Cette découverte, publiée dans la revue scientifique
Nature Ecology & Evolution, pourrait éclairer les mystères de nos capacités cognitives, telles que la réflexion complexe et le langage.
Pour arriver à ces résultats, les chercheurs ont analysé les cerveaux de différents primates en se concentrant sur la manière dont les gènes y sont exprimés. Ils ont utilisé une méthode récente d'analyse des cellules uniques, permettant une étude plus précise du séquençage génétique.
L'équipe a identifié 139 gènes présents chez tous les primates, mais qui, chez les humains, montrent une divergence significative. Cela signifie que ces gènes chez l'homme ont évolué différemment, leur permettant de supporter des mutations sans altérer leur fonction. Cette flexibilité pourrait être la clé de l'évolution rapide de notre cerveau.
Cette recherche suggère que la manière unique dont ces gènes fonctionnent chez les humains pourrait être à l'origine de notre intelligence avancée. De plus, certains de ces gènes sont liés à des troubles du cerveau, ce qui souligne l'importance de cette étude pour comprendre certaines maladies.
Schéma illustratif de l'analyse évolutive.
Crédit: Nature Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1038/s41559-023-02186-7
Les chercheurs ont également découvert que ces gènes particuliers sont actifs dans différentes cellules du cerveau, y compris les neurones (cellules nerveuses) et les cellules gliales (qui supportent et protègent les neurones). Ces découvertes offrent de nouvelles perspectives sur l'évolution et la structure du cerveau humain.
Cette étude fait partie d'un projet plus large, l'Atlas des Cellules Humaines, qui vise à cartographier toutes les cellules du corps humain pour mieux comprendre notre biologie et les maladies. Avec ces informations, les scientifiques espèrent élucider davantage les mystères de l'évolution humaine et ouvrir de nouvelles voies de recherche pour traiter les troubles neurologiques.