Un vase vieux de 2 200 ans, arborant l'effigie intrigante du dieu nain égyptien Bès, vient de révéler un secret inattendu. Des chercheurs y ont identifié les traces d'un breuvage aux propriétés hallucinogènes, utilisé lors de rites antiques. Cette découverte nous plonge au cœur des croyances et des pratiques peu connues de l'Égypte gréco-romaine.
Bès, souvent représenté comme un nain jovial, jouait un rôle clé dans la protection des foyers et la fertilité. Mais il apparaît désormais lié à des rituels plus énigmatiques. Grâce à des analyses chimiques poussées, les scientifiques ont révélé que ce vase contenait un mélange complexe: des plantes psychotropes, telles que le Peganum harmala et le Nymphaea caerulea, mais aussi des ingrédients curieux comme le sésame, le raisin ou la réglisse.
L'objectif de cette concoction n'était pas seulement médicinal. Les fluides corporels y ont également été retrouvés, comme du sang et de la salive, évoquant une dimension rituelle où les participants se connectaient symboliquement à la divinité. Ces pratiques auraient également permis de reproduire le "mythe de l'œil solaire", où Bès apaise la déesse Hathor avec une boisson ressemblant à du sang.
Pour confirmer ces hypothèses, l'équipe internationale a combiné plusieurs techniques de pointe, dont l'extraction d'ADN ancien et la spectroscopie infrarouge. Ces méthodes ont permis de décoder la composition du breuvage et d'en dévoiler les usages probables dans les rites de divination ou de protection des femmes enceintes.
L'importance des rêves dans ces rituels est mise en avant. Dans des sanctuaires dédiés à Bès, des Égyptiens dormaient pour obtenir des visions prophétiques, souvent après avoir consommé ces substances. Les effets hallucinogènes de la mixture auraient favorisé ces expériences oniriques, renforçant le rôle spirituel de Bès.
a) Vase à boire en forme de tête de Bes, Oasis d'El-Fayoum, période ptolémaïque-romaine.
b) Tasse de Bes, collection Ghalioungui, 10,7 × 7,9 cm.
c) Tasse de Bes, inv. n° 14.415, Musée Allard Pierson, 11,5 × 9,3 cm.
d) Tasse de Bes, El-Fayoum, dimensions inconnues.
Le vase étudié est conservé au Tampa Museum of Art, en Floride. Bien qu'il soit impossible de retracer son origine exacte, il témoigne de pratiques culturelles mêlant médecine, religion et "magie". Les scientifiques soulignent que ce type d'analyse éclaire un pan méconnu de l'histoire égyptienne.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur les liens entre mythologie et substances hallucinogènes dans l'Antiquité. En explorant ces vestiges, les chercheurs dévoilent une dimension spirituelle où l'art et la science se rejoignent, comme le reflet d'une époque où le mystique et le quotidien ne faisaient qu'un.
Qu'est-ce que le mythe de l'œil solaire ?
Le mythe de l'œil solaire est une légende égyptienne où Hathor, déesse de la fertilité et du ciel, devient furieuse et sanguinaire. Cette colère symbolise une menace cosmique pour l'équilibre du monde.
Dans l'histoire, Bes, dieu nain protecteur, intervient pour calmer Hathor. Il lui offre une boisson spéciale, colorée pour ressembler au sang. Ce breuvage, enrichi de plantes psychotropes, endort profondément la déesse.
Ce récit illustre le pouvoir de la magie et des rituels dans la mythologie égyptienne. Il symbolise aussi la maîtrise des forces destructrices par des divinités bienveillantes.