De nombreuses galaxies naines tiennent compagnie à notre Voie Lactée. Mais beaucoup de galaxies, cependant, sont relativement isolées, sans proches voisins. Un exemple en est la petite galaxie connue sous le nom de DDO 190, observée ici dans une nouvelle image du télescope Hubble. ("DDO" signifie Observatoire David Dunlap, désormais géré par la Société royale d'astronomie du Canada, où le catalogue a été créé).
DDO 190
Crédit: ESA / Hubble & NASA
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DDO 190 est classée comme une galaxie irrégulière naine car elle est relativement petite et manque de structure claire. D'anciennes étoiles rougeâtres peuplent sa périphérie, tandis que de plus jeunes, aux reflets bleuâtres, en parsèment l'intérieur. Des poches de gaz ionisés, échauffées par les étoiles environnantes, apparaissent ici et là, la plus notable brillant vers le bas de cette image. Un grand nombre de galaxies lointaines spirales, elliptiques ou de formes plus incertaines sont visibles à l'arrière-plan.
DDO 190 se trouve à environ 9 millions d'années-lumière de notre système solaire. Elle est considérée comme faisant partie du groupe de galaxies Messier 94, non loin du Groupe Local de galaxies qui comprend la Voie Lactée. C'est l'astronome canadien Sidney van der Bergh qui a été le premier à enregistrer DDO 190 en 1959 dans le catalogue de galaxies naines DDO.
Bien qu'appartenant au groupe Messier 94, DDO 190 est bien une solitaire. Sa plus proche galaxie naine voisine, DDO 187, lui est distante d'environ trois millions d'années-lumière. En comparaison, nombre de galaxies satellites de la Voie Lactée, comme les Grand et Petit Nuages de Magellan, résident dans un rayon d'un cinquième de cette distance, et même la spirale géante de la galaxie d'Andromède est plus proche de la Voie Lactée que DDO 190 de son plus proche voisin.
La caméra
Advanced Camera for Surveys de Hubble a réalisé cette image en lumière visible et infrarouge. Le champ de vision est d'environ 3,3 par 3,3 minutes d'arc.